立冬不久，午子山中便纷纷扬扬下了第一场雪，程柏蘅也换上了厚厚的棉袍。
程怀北忙于公务，不得闲空来午子山看程柏蘅，只是前后写了几封书信由信鸽小白、小雪传来午子山。
夏长奉郑辰琮之命送来一马车上好的瑞炭，还有几筐同官县的石炭和几个铜制的暖手炉，给程柏蘅这边卸下一半，又将另一半送入观中玉葵道长处。玉葵自不会留下自用，将东西全都交给观中的知院师兄，由观中分配使用。
夏长脸蛋冻得发紫，搓着手烤火，道：“程小姐，这山里就是冷啊，咱们汉中还没下雪呢。殿下让小的好生瞧瞧小姐这里还缺什么，好再送来。”
程柏蘅笑道：“烦请帮我谢过殿下，这里什么也不缺。五殿下现在都在忙什么差事呢？”
夏长道：“殿下除了忙都尉府的事务，还领了征集军粮的差事，每日都是忙到戌时才能回府，卯时天还不亮就又出门了。听说现下与北边的战事正吃紧呢。对了，上月二十九，五殿下搬进了新府??，不过殿下太忙回府住的时候不多，经常在太子府里商量事情，晚了就住原来的桑梓院里。”
程柏蘅道：“冬时天地气闭，血气伏藏。要嘱咐你家殿下注意进补养生。”
夏长笑道：“这个倒不用小的们操心，两位良娣娘娘时时着人送来滋补的药膳和汤水。再说殿下日日练武身子壮着呢，屋里生个火盆都嫌热，让我们端得远远的。”
程柏蘅让关妈妈包了红封赏给夏长，夏长高高兴兴地回去复命了。
进得腊月，午子山上积雪颇深，进出着实不便，观内观外众多居士纷纷回家忙年。程柏蘅已习完四十八式剑招，天天苦练不辍，进益良多。腊月十五这天，她修习完剑法后请求玉葵跟自己一道回汉中过年，玉葵道：“我乃方外之人，修行之人只为摆脱世俗纷乱。上善若水，处下不争。平时出去走走也罢，这过年是最是烦乱，不去也罢。”程柏蘅遂辞别玉葵，第二日一早便起身赶回到汉中。
冬日日头短，冰封路滑大车又行得慢，回到汉中已过申正，天已黄昏。程府下人在城门处迎了程柏蘅回府，告知程点检近日在城外巡视军营，明日方能回府，捎信让程柏蘅自行安置。
程府座落在太子府向西约摸三里地的一处院落，颇为方正宽阔。现下只有程怀北一个人住，许多屋子都空着，正房院子也没什么摆设，显得很是空旷。粉桃、翠竹、紫藤、白梅四个丫鬟还在府里，因小姐不在家中，都被安排在府里各处洒扫帮厨。程怀北生活简单，公事又忙，在家中的时候少，因此府中琐事较少，下人们也轻闲。程怀北早已让人为女儿收拾了一处主院东侧的小院，早早笼好了地龙，颇是温暖舒适。
第二日午后，程柏蘅午膳后在房中打坐，范良娣身边的房女官过来传话，请程柏蘅去太子府，说范良娣听说她回来了要她过去叙话。程柏蘅略作梳妆换了衣裙，穿了藕荷色的织锦夹棉长衫，宋妈妈帮她挽了个双平髻，簪上一对珠花，又插上一根金丝镶翠玉簪，程柏蘅轻轻摇晃脑袋觉得也还算利落。关妈妈又帮程柏蘅披上一件灰鼠毛大氅，由粉桃和翠竹陪着出门坐上马车很快就到了太子府。
在合欢院的正厅，程柏蘅打叠十分精神，小心奕奕地行礼见过了范良娣。
范良娣扶起程柏蘅上下打量，只见她去观中修行半年回来，变得沉静了许多，与之前大大不同了，心中颇为赞赏，笑道：“柏蘅啊，都说道观讲究行善积德、奉礼守制，你看你眼下举止娴淑，人也更白净丰润了，可见这几个月的清修可真是进益良多啊。”
程柏蘅略低着头露出恰到好处的浅笑，道：“娘娘过奖了。”
入座后，上了茶果点心。范良娣和颜问道：“你父亲可好？听说程点检有冬日咳喘之症。”
程柏蘅道：“谢娘娘挂怀。父亲公务繁忙，臣女此次回来，还未曾见到父亲。此前和父亲多有书信来往，说太子殿下和五殿下令人赏赐了好些补药时时炖来吃，今冬肺热寒郁之症并未再犯。料想，今冬该是无碍了吧。”
范良娣笑道：“此前听辰琮说起过你父亲的病，除了殿下着急，我也时时挂心。那回我父亲刚巧得了一支千年老参，想送与程点检调养身子，可点检怎样也不肯收下。无奈之下，我只好在太子殿下的赏赐里一并加上了这枝参，程点检才肯收的。”
程柏蘅再次行礼谢过范良娣：“让娘娘费心了”。
这时，范良娣身边的林女官进来道：“娘娘，吕良娣娘娘到院外了。”陈良娣被查办后，辰理太子又新纳了吕圆吕良娣，其家族吕氏是蓝田望族。吕家家族势大，财力雄厚，且吕圆母族沈氏是汉阴名门，同样也是富甲一方。吕良娣进门时，据说十里红妆，不说田产地铺，光银子就不下百万。
吕良娣毕竟是晚几年进门，规矩行礼道：“见过姐姐。”
范良娣上前扶往吕良娣，柔声笑道：“妹妹多礼了。今日怎么有空到姐姐这里来了？”
吕良娣笑容也颇是明媚：“