夕阳西下，陈煜的舰队正在一片平静的海域缓缓前行。晚霞洒满海面，映衬得水天一色。就在这宁静的氛围中，一艘形制奇特的商船从远方缓缓驶来。
它的船体修长却宽阔，船帆上绘着一只展翅欲飞的银色海鸥，充满异域风情。最引人注目的是，这艘船没有悬挂任何国家的旗帜，却在航行中显得从容不迫，仿佛根本不担心遇到袭击。
赵月莹站在甲板上，凝视着这艘商船，眉头微微皱起：“这船的来头不小，看样子是为我们而来。”
“看样子？”陈煜闻言走过来，顺着她的目光看去，“怎么判断的？”
“他们的航线非常精准，不可能是偶遇。”赵月莹沉稳地分析，“而且，在我们接连对抗倭寇和亡灵舰队后，能主动靠近我们的，不是敌人，就是……”
“不是敌人就暂且当朋友。”陈煜打断她，唇边扬起一抹冷笑，“看看他们能玩出什么花样。”
当商船靠近时，一名打扮奇异的男子在几名随从的护送下走上甲板。他的年纪大约在四十岁上下，面容消瘦而带着几分精明，鼻梁上架着一副金边眼镜，透出几分学者的气质，但他的腰间却佩戴着一把短匕首，显示出他并非简单的文人。
“诸位，初次见面。”男子摘下帽子，微微鞠躬，行了一礼，“在下是海上自由学者兼商人，叫我塞缪尔便可。”
“学者？”赵月莹挑眉，显然对这个称呼不太信任。
“是的，我以求知为志，行商为业。”塞缪尔笑得彬彬有礼，“当然，我的学问主要是关于海洋上的秘密，而不是哲学或艺术。”
陈煜对他审视了一会儿，开门见山地问：“既然你不是偶然遇上我们，直接说来意吧。”
“痛快！”塞缪尔爽朗地笑了笑，从随身的包中拿出一张古旧的地图，铺展开来。
这张地图上标记着印度洋上数十个岛屿和航线，其中一处用鲜红的标记特别圈了出来，看上去正是他想表达的重点。
“陈队长，我知道你在寻找九海图的碎片。”塞缪尔指着那红色标记处，语气中带着几分笃定，“而下一块碎片，就藏在这里——苏科特拉岛附近的深海断层中。”
“苏科特拉岛？”阿丽娜眉头一皱，迅速接话，“传说中，这座岛是古代香料商人的集散地，岛上种满了奇异的龙血树。”
“没错，阿丽娜小姐。”塞缪尔对她投以赞赏的目光，“但你可能不知道，在这座岛的近海深处，存在一个巨大的深海断层。这断层下封印着某种古老的力量，而碎片正是封印的一部分。”
陈煜并未直接接话，而是指了指地图上的红色标记：“这种事情，很多人都可能知道。你为什么确定我们会需要你？”
塞缪尔笑意更浓，他从怀里掏出一小块泛着蓝光的晶石，递到陈煜面前：“因为只有我知道如何打开那处封印。”
晶石在阳光下闪耀着幽蓝的光芒，给人一种冰冷而神秘的感觉。
“这是蓝海之钥。”塞缪尔解释道，“这是开启封印的必需品，我想……你们应该愿意为它付出一些代价。”
“开门见山吧，多少钱？”陈煜语气平静，看不出情绪。
“呵呵，钱嘛，我倒不在意。”塞缪尔摆了摆手，露出一个意味深长的笑容，“我更感兴趣的是……你们的合作。”
“合作？”赵月莹警觉地问，“什么意思？”
“简单来说，我需要你们帮我完成一笔生意。报酬就是蓝海之钥和我的情报。”塞缪尔微微一笑，“放心，这笔生意不会损害你们的利益，甚至还能让你们获得更多的资源。”
赵月莹沉吟片刻，试探着问：“什么生意？”
塞缪尔的表情变得认真了几分：“我要你们帮我护送一批货物到印度洋的东非沿岸，那是我一位老客户的地盘。”
听到这话，阿丽娜立即皱眉：“听上去，这不像是一件普通的生意。”
“当然不普通。”塞缪尔摊了摊手，坦然地说道，“我的货物中有一些……可能不太被当局欢迎的东西。不过别担心，它们不是武器或毒品。”
“那是什么？”陈煜开口问道，语气依然波澜不惊。
“是某种古代遗物。”塞缪尔眯起眼睛，语气低沉，“它们涉及到我正在研究的一项课题，与九海图的秘密也有些关联。”
听到这里，陈煜陷入了短暂的沉思。
赵月莹看着他，低声说道：“这笔交易风险很高，我们并不了解这家伙的底细。”
阿丽娜也附和道：“而且他提到的遗物可能会引来麻烦。我们的目标是九海图碎片，没必要卷入其他争端。”
但陈煜却摇了摇头：“我们需要情报和钥匙，而他看上去知道得比我们多。”
“所以你想答应他？”赵月莹眉头微皱，显然对陈煜的决定有所保留。
陈煜点点头：“暂时合作。我们可以边做边观察他的目的。如果他敢耍花招，我会让他后悔上船。”
陈煜转向塞缪尔，冷冷地说道：“我们可以合作，但有一个条件——在护送过程中，你必须全程跟着我们。如果有什么问题，我们会第一时间把你扔进海里。”
塞缪尔