都说赵宋重文轻武，但是同时期的日本，武士的地位更低。
日本武士起源于日本的平安时代，九世纪初期的大革化导致了日本的中央集权的衰落，此时日本各地兴起了大大小小的庄园，庄园主为了安全开始训练庄园的农民，后来将这些农民集中起来组成了武士团，类似于“乡村保安队”。
这个时候的武士与庄园主人是严格的主仆关系，这些武士团就是主人的“私人武装”，中央集权衰落导致地方势力崛起，利用私人武装扩大自己的势力范围。
随着这种私人武装出现的愈发频繁，他们也开始向正规化进行发展，逐渐的成为一种成熟的制度化的专业军事组织。
日本武士起初就是侍卫、仆从，是地方领主培养的守卫自己领地、财产的家奴。
到了十世纪的时候，日本的朝廷已经无力镇压地方的反叛势力了，于是他们开始借助各地的武士团体的力量进行镇压，因此武士也就得到了中央的承认和肯定，日本的武士阶级正式形成。
这个时候，武士阶级是贵族中的最底层，而且由于日本森严的阶级等级制度，武士阶级根本就看不到上升的通道。
白河上皇与藤原氏的斗争使得武士阶级看到了上升的希望，形成了以效忠藤原氏的源氏武士集团和以效忠白河上皇的平氏武士集团。
源氏是日本一个著名的氏族，它是日本皇族降为臣籍的时候所赐予的姓氏之一，通常是下赐给被降为臣籍的皇子皇女，意为系出同源，源氏活跃至平安时代。
“源”这个姓氏始于嵯峨天皇时期，生性风流的嵯峨天皇因膝下子女太多，国库无力供养，下诏书把四位皇子和四位皇女降为臣籍，赐姓“源”。
后世的天皇共20多位曾赐姓过“源”这个姓氏，即有20余支源氏，其中最著名的就是清和源氏。
清和源氏是以第56代清和天皇第六皇子贞纯亲王之子经基为始祖。经基王之子源满仲帮助藤原北家确立了摄关政治，并且确立了自己在地方上武士领袖的地位，又亲自将摄津国设为据点，成立武士团。随后，他的三个孩子——源赖光、源赖亲、源赖信将这个武士团扩大到了全日本各个地方，形成了很多的派系分支。
平氏家族起源于825年。同样是当时由于财政上的困难，一些皇室的旁系被赐以姓氏（皇室没有姓氏），下放外地。平氏这个姓氏是赐给第五十代天皇桓武的孙子，葛原亲王之子高栋亲王的。因此高栋亲王的后代被称为桓武平氏。
平氏被下放外地后成为了关东豪族。
平将门，桓武天皇的五代孙，镇守府将军平良将之子，又名相马小次郎。
早年投于朝廷权臣藤原忠平门下。在930年返回自己的领地下总国猿岛郡，经营私田，积聚武装。
939年起兵对抗朝廷，势力波及常陆、武藏、安房、相模等八国，并以下总国为根据地，自称“新皇”，以石井乡为王城，设左、右大臣及八省百官，制订玉玺，震动京都朝廷。