每个人都有自己的报应。
桑晚原是不信，现在信了。
她的报应都来自哥哥桑大庆。
爹亡母病，唯一的哥嗜赌如命；
黑心嫂嫂五十两将她卖给花员外做妾。
那花员外岁数大花样多，越不行越要证明自己很行；
这些年折腾死的妾室丫鬟，加起来两只手都数不过来。
她是穷，但不想死。
问她怎会知道？
因为天生堂药铺是花家指定的擦屁股专业户。
而她则是跟在专业户程大夫屁股后一起擦屁股的打杂小厮。
七岁至今，整整八年，药铺打杂赚的所有工钱都给了家里，却换来这个结局。
真是令人宫寒。
天不应我，当自寻生路。
迎亲路上，桑晚寻了个由头下花轿，跳入清水河。
花家的小厮也不是吃素的，见她落水也跟着跳入河，紧咬不放。
她拼了命朝着河中央的画舫游了过去。
上轿前，程娘子特意叮嘱：
跳下河、上画舫，能活。
想是有人接应。
会是史洛川吗！
*
画舫内，好大一张床。
轻纱幔帐微晃，隐约可见两副身躯交缠，时而还有女子的低喘。
“不……不要……唔……”
这是不花钱就能看的吗？
桑晚是个未出阁的姑娘，瞬间红脸。
多待一秒，怕是耳朵怀孕、眼睛流产；
她比活春宫主角还臊得慌，转头想走。
里面的男人挑开纱帐，抢先一步掐住了桑晚的咽喉，“何人？”
透过眼角的余光，桑晚看见床上的女人已经气绝，唇角淌血；
地上还有一条断成两截的蛇，蛇头嘶嘶朝她吐着信子。
我的老天奶啊！
她还未来得及高喊，一阵冷风来袭。
男人的大手掐着她的脸向右一偏，利箭擦过桑晚的面颊，钉在了她耳下一寸的壁板上。
面颊一股热流。
桑晚心一窒、腿发软。
大手掐着她细脖上提，脚底一空。
心随之一空，大脑停摆。
不是史洛川。
“是人是鬼？”
男人的声音低哑，比春夜江水更冷。
他是镇国公世子裴谨之，画舫的主人。
帐幔内的女尸是他的婢女兰露，勾结杀手给他下药、放蛇；
若非他警觉，此刻死的就是他。
女子黑发覆面、一袭红衣，全身淌水。
索命冤鬼？
不对……
脖颈在跳动，是人。
裴谨之加大了手劲。
他癫名在外，素来对敌人不手软。
心软，只会让自己比敌人死得更快。
*
数不清这是第几次刺杀了。
先帝猝然驾崩，皇位却绕过亲子传给了自己的弟弟——夏昭帝萧珩。
兄终弟及不符礼制，霎时，烛光斧影的流言四起。
朝野内外私传先帝生前留有传位诏书；
不知怎的，又传这诏书在镇国公世子裴谨之的手中。
传言有鼻子有眼，他一个隐居在江南小镇养病的世子，瞬间成了众矢之的。
内有同父异母的二弟裴炎亭为夺世子之位频出阴招；
外有觊觎这所谓“传位诏书”的各路高手纷至沓来。
他应接不暇，杀得兴起。
今夜收到匿名信，故人邀他画舫一见；
果不其然，是陷阱。
只有妖孽，何来故人。
***
桑晚用尽力气，始终挣脱不得。
她无力地蹬着双腿，几乎快嗝过去。
信了程娘子的邪，她就不该上这画舫。
透过发丝间隙，她勉强看清这个男人。
二十岁上下，长发束冠，眉眼冷峻，眸如墨池幽深，冰冷得不似活人。
一袭华贵的白袍在灯下泛着莹莹流光。
帅，有钱，杀心重，是什么人？
他的脸潮红，唇却苍白如纸。
桑晚闻着味道不对。
青楼的“醉今宵”？
又是春药又是蛇，还把姑娘玩死，啧。
这公子披着人皮不干人事，是变态啊。
*
裴谨之左手挑开她的乱发，刹那失神。
她……像极了一个人。
眉如细柳，眼如清池；
只是黑眸因窒息布满血丝，水雾渐起，长睫微颤着淌下了一滴泪。
这滴泪如强酸滴落在石头心上，融出小缺口。
故人……
确有几分故人之姿。
怔忡间，大手微松。
桑晚大口喘息，趁机求饶：
“人，我是人！公子，放手！”
这个男人一看就不好惹。
她还年轻，不想死在这。
裴谨之眉心紧蹙。
蛇毒开始发作，春药加剧神智模糊。
眼前人脸开始重影，压抑在心底深处的思念翻涌而起。
他强忍住心悸，没喊出那个字。