冬天越来越寒冷起来，寒冷的冬天对于守望黄河、守望亲人的芦根儿来说确实不是个好季节。
庄稼人儿更不喜欢冬天，就连黄河滩的花草昆虫也不喜欢冬天。
但有一种人喜欢冬天，这种人就是猎人。
冬天对于猎人来说却是个好季节，是个丰收的季节。
冬天是猎人们大显身手的季节，也是野兽们的噩梦和劫难的季节。
冬天野兽的皮毛变得稠密柔软光滑而富有弹性，在市场上可以卖个好价钱。
野兽们难于想得到，它们的噩梦和劫难来源于它们自身，是它们身上的皮毛惹的祸。
农民在收获的季节收割的是粮食，猎人在收获的季节收割的是生命。
冬天旷野里万木萧条，树林和野草都脱去了盛装，野兽的巢穴缺少了隐蔽物，很容易被猎人发现。猎人一旦发现，野兽们就该遭殃了。要是遇到像“慢一把”业余半拉子的猎人，野兽们兴许还有幸存的可能。要是遇到专业的猎人，野兽们就要倒大霉啦！说不定一窝儿野兽就会遭到灭门之灾。
凌冽的寒风吹拂着黄河滩里的衰草枯蒿，吹拂着安静下来的黄河的粼粼波涛。
芦根儿拄着捞竿儿站在黄河边儿的寒风中，他隐隐约约看到从黄河的上游顺着黄河北岸的岸边儿浅流，缓缓划来一只小木船儿，像一只见不得人的贼船，不声不响地悄悄停在了离芦根儿的茅草庵儿不远的地方。
小船上载着三个大人儿两杆火枪，还有一条黄色皮毛尖尖耳朵的猎狗。
这条猎狗的脖子上套着一个硬实的皮圈儿，皮圈儿上布满了锋利的钉刺。不难想象，一定是猎人把许多洋钉反钉在皮圈儿上了，以防范猎物撕咬猎狗的脖子。
芦根儿远远地看到停在黄河边儿的小木船，弄不清楚是来干什么的。
当他仔细观察，看到船上有火枪和大狗，才意识到一准儿是打猎的人儿。
他感到十分奇怪，从来还没见过划着船打猎的人儿。
他也弄不清楚猎人是来黄河滩猎杀什么动物，是来猎杀野兔？是来猎杀在黄河滩越冬的大雁？还是猎杀狐狸？
他一想到猎杀狐狸，心里就很不是滋味儿。
他想截住猎人问个明白，要是猎人猎杀野兔和大雁他没话可说。要是猎杀狐狸，他是绝对要阻止的。
但他必然是个十几岁的小孩儿，猎人又是陌生人，况且猎人还带着大猎狗，他有点儿怯气，就犹豫着不敢去询问猎人。
这是一只别致的猎狐船，船上的人儿是一家子父子三人。老一点儿的看样子大约五六十岁年纪，他的两个儿子一个大约三十来岁、一个大约二十多岁，这一家人儿是猎狐专业户。他们的传统手法儿是把打死的狐狸在船上立即开膛剥皮，只要狐狸皮不要狐狸肉，把狐狸肉扔掉。因为狐狸肉有点儿骚气，人们都不喜爱吃，没有经济价值。但他们除了狐狸皮以外，还要把狐狸的心和肝儿留下。据说吃了狐狸的心肝能使人变得狡猾长寿。所以狐狸的心肝一样有经济价值，而且还卖的很贵、人们求之不得。也许人们在社会生活的竞争当中，都想变得多几个心眼儿，都想变得像狐狸一样地狡猾以便不被别人愚弄。当然长寿就不用说了，不管好人坏人、当官儿的或老百姓谁都想活个大年纪，长寿都是他们的愿望和终极追求。但奇怪的是民间竟然有这样的说法儿：“好人儿不长寿、祸害活百年。”这种说法儿还真的不虚，还真有硬硬实实的例子：有的人儿一生忠义，爱国爱民，鞠躬尽瘁，可早早地就辞世了。有的人儿祸害社会、祸国殃民，却活得很是长久。
话休絮繁，咱还是来说说狐狸的心肝儿吧……狐狸的心肝儿到底人吃了会不会变得狡猾和长寿，也许不会有什么科学道理，猎人恐怕也难得说得清楚，但只要有人迷迷糊糊地相信，就像相信吃了豹子的苦胆能变得像豹子一样地胆大一样，只要有人信就会有人买，就会卖个好价钱，猎狐人咋会舍得扔掉？至于吃了效果如何，那只有吃的人儿才知道。
狐狸的皮毛寒冬尤其显得珍贵，猎狐人一般都是把摆置好的狐皮卖到皮草行里，从皮草行里买走的大多都是官员和富贵人家，农户、穷人无论如何是买不起的。狐狸的心肝儿一般是买主事先放了定金定下的。买主大多是奸商大贾、衙门高官。特殊情况下也有富户养的孩子憨厚愚钝、天生病态，买主是想让其吃了希望多生出几个心眼儿来、活得长远一些。
小船上专门儿备有一个盐水坛子，把狐狸的心肝儿挖出来随即就放进坛子腌制起来，以防变质。
小船儿在河水里晃晃悠悠掉过头来，船上的老者的两个儿子一同用船桨撑着河底，等小船儿停稳当了，老者就用力把锚抛上岸去，他的两个儿子就带着猎狗掂着猎枪从船上跳到了岸上。
两个人各掂着一支乌黑发亮的火枪，火枪的木质枪托与枪管儿一样乌黑发亮，看来他们的火枪一定是猎杀过不少猎物。
老者对跳上河岸的儿子们大声嘱咐道：“两支枪里都装好了弹药，别忘了把梗香点着插上，看到狐狸再插梗香就晚了。”
两个儿子回话说：“不会忘记！不会忘记！”其中一个儿子嘟噜道：“又不是新手