早在两千多年前，人们便开始学会了使用铁器，但最初被使用的铁器来源，多半是由天上掉下来的陨铁提炼出来的。
人们发现用陨铁可以制造出更加锋利的武器之后，便经过无数次的试验，终于将之镶嵌在青铜武器上，制成了罕见的青铜铖和青铜戈。
到了西周后期，人们终于从铁矿石中，成功地提炼出了少量质地酥松的海绵铁，又经过反复锻打之后，便得到了最早的高碳钢。
只是这种材料只能制造一些小东西，而且容易生锈，所以在质量上是无法与青铜器相比的，那时候依然是当之无愧的青铜时代。
一直到春秋战国时期，人们才开始应用起炼铁炉，生铁也就此被冶炼出来并用之于铸造；在对生铁这种新型材料的不断摸索中，人们发现了一种用于对付铸铁容易脆裂的热处理技巧，——铸铁柔化术，这也使得铸铁得到了普遍推广。
但当时的铁器，无论是从卖相还是在质量上都是与青铜器无法相提并论的，所以只能被低等的农夫使用在农业上。《国语·齐语》说：“美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸锄夷斤欘榍，试诸土壤。”所谓美金，是指青铜，恶金是指铁。
当时的人并没有意识到，用铁制武器代替青铜武器是一种进步，因为在炼铁技巧上处于领先地位的吴越等国，便在被秦国的青铜剑灭亡的。
一直到了西汉末年，真正的黑铁时代终于降临了，因为人们发明了彻底使青铜淘汰的技巧，也就真正意义上的炼钢术——抄钢法或坩埚冶炼法。
坩埚冶炼是指将铁矿和木炭等燃料一起放在坩埚中，然后加温使矿石还原为铁，最后得到相对纯净的钢铁制品的一种冶炼方
式。
根据脱碳水平不同，分别得到钢或者熟铁。
这说明，我国古代工匠对一些稀有金属的认识及提炼，达到了一个相当高度；他们已经非常熟练地掌握了，耐高温冶炼用的坩埚制造技术，并对各种不同金属及纯度不一的金属熔点有着深刻的了解。
这种坩埚冶炼法由于产量不高、技术又相对比较复杂，无法跟上中国古代大规模用钢的需求，因此在汉代以后被逐渐淘汰，早已消失不传。
同一时期，百炼钢技术也开始风行，用这种方法制造出来的性能优良的环首铁刀，开始大规模装备汉朝的部队，从而对还拿着青铜器的匈奴形成了碾压之势。
但随着汉朝综合国力的不断降低，百炼钢也慢慢退出了历史舞台，只用于制作宝刀宝剑一类名贵的器物，普通刃器和生产工具应用甚少
只是简单地聊了几句，孔仪便认识到了范二在冶炼钢铁和兵器制作上，还处于小白水平的本质，随后他就将自己所知道的有关铁器的概况简单地说了出来。
从孔仪的叙述中，范二很快就对铁器的使用有了系统的了解，随即有些担心地说道，“百炼钢的质量的确不错，但所需的人工和精力却是我耗不起的，孔先生既已认识到问题的所在，应该有解决的办法吧？”
孔仪当即摆出一幅高深莫测的样子，只是微笑着捋着本来就没有多少的山羊胡子，好一会才悠悠地说道，“应该没有问题，我前段时间正好往这个方向上做了研究，并取得了突破，我这种新的方法，也叫‘灌钢法’”
灌钢法就是把生铁和熟铁共冶一炉，等它们熔得差不多时，生铁中的碳分会向熟铁中扩散，
成分会散布得比较均匀，同时也可以去掉一些杂质。
最早的灌钢技术记载是王粲的《刀铭》：“灌襞已数、质象已呈。”西晋张协《七命》中也说：“乃炼乃烁，万辟千灌。”
而比较具体的是前面所说《北史》卷九十《列传第七十七艺术上》所载，“怀文造宿铁刀，其法，烧生铁精以重柔铤，数宿则成刚。以柔铁为刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，斩甲过三十札。今襄国冶家所铸宿柔铤，是其遗法，作刀犹甚快利，但不能顿截三十札也。”
间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，泥封炼之，锻令相入，谓之‘团钢’，亦谓之‘灌钢’。此乃伪钢耳，暂假生铁以为坚，二三炼则生铁自熟，仍是柔铁。然而天下莫以为非者，盖未识真钢耳。
在原本的历史上，这种炼钢法要到一百多年之后才被发扬光大，而做出这种突出贡献的正式南北朝时的北齐人綦毋怀文。
在铸造生铁之后，人们必然会想到：能否用较硬而脆的生铁跟较软而韧的熟铁结合起来，制造出硬韧具备的钢。中国人是世界上最早真正利用铸铁的民族，而杂合生熟铁的尝试也是最早的，这种尝试的成果就是灌钢技术。
綦毋怀文总结了历代炼钢工匠的丰富经验，对古代一种新的炼钢方法——灌钢法作出了突破性发展和完善，同时在制刀和热处理方面也有独特创造，为我国冶金技术的发展作出了划时代贡献。
灌钢法同百炼法、炒钢法等炼钢方法相比有明显的优点，在高温下，液态生铁中的碳分及硅、锰等与熟铁中的氧化物夹杂发生剧烈氧化反应，这样可以去除杂质，纯化金属组织，提高金属
质量。
灌钢法可以减少反复折叠、锻打的次数，提高劳