杨铨期出自弘农杨氏，是“关西孔子”杨震的后代。
杨震与其子杨秉及曾孙杨彪均为汉朝太尉，后世称为“四世三公”。
杨彪娶的是袁术之女，他有一个著名的儿子名为杨修，这个杨修就是中学课文《杨修之死》中的杨修。
杨修留下了两个儿子，分别为杨嚣和杨荣，杨嚣之子杨淮便是杨铨期的曾祖父，杨铨期的祖父和父亲则分别为杨林和杨亮。
从杨震到杨准，七代都有名望德行。
杨佺期的祖父杨林从小也有才能和名望，却因为遭逢动乱死于胡人之手；杨铨期之父杨亮年轻时效命于氐族的姚襄，在桓温大败姚襄之后，才归降了桓温。
入晋以来，晋武帝司马炎将弘农杨氏另一支的杨文宗之女杨艳立为皇后，杨艳病危时，又将同族杨骏之女杨芷推荐给武帝，武帝遂立杨芷为后。作为皇家外戚的杨骏、杨珧、杨济兄弟三人，在晋武帝期间一世三公、一门两后，时称“西晋三杨”。
晋惠帝时，皇后贾南风为夺取权力废杨太后；又密旨夷灭三族，株连千余，时人莫不磋叹。侥幸逃掉的杨氏族人，全都跑到了北方。
杨佺期沉毅果敢勇猛，而其兄杨广及弟杨思平等都强悍粗暴，他自认为杨家的门第，尚在江南两大顶级豪门琅琊王氏和陈郡谢氏之上。
有人用他的门第和王殉相比，他还恼恨不满。
可惜杨家因为过江太晚，又曾出仕伪朝，江左各大士族都不买杨家的帐，无论是结婚还是选官都觉得杨家的门第太低，因此而常常排斥他们。
像桓玄这样的人，甚至认为弘农杨氏是寒门！
杨佺期常激愤得咬牙切齿，为了找机会光大门楣，他参与了淝水之战后的北伐，并屡建战功；尽管依旧没能让别人认可杨家的门第，但他们对杨铨期的领兵作战能力，还是
心里有数的。
杨铨期因战功进号为龙骧将军，后改任为新野太守，兼任建威司马，随后又升任堂邑太守，都督石头城的军事，却因为身体多病的缘故离职。
殷仲堪出任荆州刺史后，便以之为行军司马，如今将江绩罢免后又提拔他为南郡相，显然是想对其示之以恩，希望他为自己卖命了。
将杨铨期提拔之后，殷仲堪很快就接到了王恭的来信，他展开信只看了几行便欣喜若狂起来，“真是英雄所见略同啊！”
王恭此刻的心情，一如杨铨期一样，他们同样将王国宝视为眼中钉，所以不出意外地想到了“举兵清君侧”这几个字。
殷中堪第一时间回复了王恭的信使，表示自己一定会响应王恭，由荆州出兵！
一来一回之间，王恭得到殷中堪的答复时，已是十一月中的事了。
此时的北方早已下了好几场雪，北魏国主拓跋珪也从平城转战到了后燕的国都中山，他已经指挥着士卒对中山城发起了好几次冲击，可惜天时地利人和都不在他的一边。
无奈之下，拓跋珪只好感叹道，“中山城非常坚固，慕容宝一定不肯出城来与我们决战。我们急切攻打会损兵折将，长期围困又要花费大量的粮草，不如先去夺取邺城、信都，得手之后再来想办法对付它。”
拓跋珪采用避开后燕都城，重点进攻其它战略要点的战术，从中山退兵向南开进，军于鲁口。
这个时代还没有电话，王恭所知的北方的局势，还停留在两个多月前。
就算知道后燕被北魏压着打，他又能如何呢？
先不说王恭有没有意愿在这么冷的天气里北伐，就算是他向朝堂提出北伐又能如何？现在掌权的司马道子，又怎么可能放任王恭动刀兵呢？
十一月二十日，王恭正式向朝廷上表，请求入朝清君侧，
他甚至连北伐的幌子都懒得用了。
“后将军国宝得以姻戚频登显列，不能感恩效力，以报时施，而专宠肆威，将危社稷。先帝登遐，夜乃犯阖叩扉，欲矫遗诏。赖皇太后聪明，相王神武，故逆谋不果。又割东宫见兵以为己府，谗疾二昆甚于仇敌。与其从弟绪同党凶狡，共相扇动。此不忠不义之明白也。以臣忠诚，必亡身殉国，是以谮臣非一。赖先帝明鉴，浸润不行。昔赵鞅兴甲，诛君侧之恶，臣虽驽劣，敢忘斯义！”
王恭随后任命刘牢之为府司马，率东晋最精锐的北府兵自京口进逼建康，京都由此震动、内外戒严。
王国宝听说王恭带兵前来，顿时不知所措起来。他本来已派兵到竹里守卫，可这些士卒却借口天气寒冷，纷纷潜逃回家了。
王绪劝王国宝杀掉王恭的同党王珣和车胤，然后挟持司马德宗，与司马道子出兵讨伐京口。
虽说王恭是针对王国宝去的，但他在某种程度上变相地打击了皇权，得到高门士族的支持，包括有野心的桓玄，不得志的王珣等人。
所以王绪出主意，让他假借司马道子的命令，杀掉王珣、车胤，以除时望，巩固已方人心，然后再挟天子和相王调兵讨伐二藩。
王国宝不得已同意了这个计划，可等王珣、车胤二人到了以后却又不敢动手了，还傻呼呼地向二人咨询起来。
王珣和车胤是当之无愧的效忠先帝的人，他们此时被王国宝