“我忽然有点理解帝国人，”周晓辰：“在阿喀琉斯建立的最初，他们一定骄傲于自己身为人类在宇宙中最后的不灭的火种，这首可歌可泣的英雄史诗。”
林见星：“直到他们遇到了联盟。”
两个文明的宿命相遇常常被拿来当做笑谈——“但凡再跑远一点”可以说是最经典的帝国笑话，没有之一。
对联盟来说，这只是一段笑谈，或者至多是一种困难——星际大移民中的困难太多了，战争甚至都不是多么大不了的事情。
但对帝国来说，这是一种堪比“接触符号效应”的震动：如果你们才是人类文明的继承者，那我们算什么呢？
流放者吗？
可如果不认同“人类”，又该认同什么呢？
这两个文明其实天然都有消灭对方的欲望——对于联盟来说，帝国仿佛一个用人类的资料生成、但是缺失了连续性而错乱的人类文明的复制品，其跟人类的相似甚至引起一种恐怖谷效应；而对于帝国来说，只要联盟存在一天，他们就永远不是人类的“正统”。
周晓辰：“当初为什么能够签订和平协议呢？”
“帝国已经发现了虫族的端倪，正焦头烂额地处理生化泄露，”林见星：“而联盟认为帝国总有一天会被同化的，战争不是解决争端的唯一方式。”
周晓辰于是明白了：“但现在虫族战争快要落幕，而联盟期待的同化似乎遥遥无期。”
那么气氛又开始变得紧绷就是不难理解的。
同化的第一障碍当然是距离，但也不仅仅是距离。
两个文明的不同本身，就是对于对方的一种冲击。
对于帝国人，尤其是贫民窟里的民众，联盟仿佛一个只存在于宗教故事中的天堂：原来每个人可以从出生就理所当然地获得基础生活资料——原来呼吸是免费的。
而对于联盟人，这种冲击并不见得更少：原来基因可以编辑，人类可以克隆，原来可以那么地为所欲为——而对于相当一部分人来说，“没有规则”才是对他们最有利的规则。
大家一起默了一会儿，直到阿莉萨撕裂了这沉闷的空气：“咳，选修课你们都有什么想法？”
周晓辰马上又精神起来：“这学期的核心是比赛，要么选点用得上的，要么选点水的。”
然后就眼睁睁看着阿莉萨露出“有道理”的表情，然后选了一门《义体设计与维修》。
大家一起震撼：？？
林见星：“……这用得上吗？”
阿莉萨理直气壮：“万一帝国克扣我们的伙食，试图在比赛前削弱我们的战斗力，不得自己想办法搞点儿外快吗？”
因为人造器官很贵，往往要排很长时间的队，很多人都会用义体过渡一下，在阿莉萨朴素的世界观里，修义体是个赚钱手艺。
奥拉认可她的想法：“天空城的中产，很多也换不起器官。”又补充道：“而且义体还有额外的战斗力加持。”
大家一起噎了一下——作为长在红旗下的联盟好青年，他们很难意识到平民也需要物理意义上的战斗力……
奥拉显然觉得阿莉萨说的有道理，选了一门她认为在帝国最赚钱的手艺：《黑客技术》。
“这个赚钱吗？”林见星再次震撼：“学了也攻不破‘诺亚’的防火墙吧？”
“诺亚和幽灵完全不一样，”奥拉：“幽灵几乎覆盖了联盟所有官方系统，但诺亚的权限很少，几乎局限于军事，绝大部分公司的系统都是独立的——而即使是大公司的防火墙，漏洞也不少。”
“当然，大公司都有自己的安保武装，最好不要随便招惹。”
联盟的工业生产已经很大程度上“去中心化”，大部分公司体量都很小——因为体量一旦大了，运转效率就会降低，甚至无法与通过幽灵随机安排合作生产的“散户”竞争。
在联盟人的世界观里，“公司”是什么“匠心手作”小作坊，很难联想到拥有独立武装的巨型组织——话说私人武装在联盟是违法的！
越想越觉得帝国是什么龙潭虎穴？
林见星心神俱震，深刻感觉到了“百无一用是书生”：他能干点什么谋生？
你好，我熟读从蓝星到星际时代的文学作品，对哲学、社会学、政治学都有涉猎，让我来给你讲一讲？
周晓辰眼尖地发现了一门课：“我们可以选这门《真实赛博世界：帝国社会结构研究》！”
她得意：“凭我们实地考察一圈回来的调研结果，不得拿个5分？”
林见星还在犹豫，觉得这个仍然“百无一用”，看到谢东流选了《平民武器设计与制造》，终于从中找到灵感，最后选了一门《电池制造工艺》。
周晓辰：……
可以，这废土求生、勇闯黑暗堡垒的氛围拉满了。
不是，联防大为什么会有那么多奇葩的选修课啊？
开学后不久，周晓辰委托阿纳托利，联系上了六年前参加过星际军校联赛的学长学姐。那场比赛有人牺牲，周晓辰猜测大部分人并不想回忆，只请了当时的指挥吴霖来介绍比赛经验。
对于吴霖，这大概也是一段伤痛的回忆。因为现在从事