一想便心如刀割，肝肠寸断。李婶，你起来，别跪着了。”
齐夫人搀扶着李婶起来，说道：“怪只怪老天爷不长眼，亏待了你和那位姑娘。”
“多谢夫人对老身的照拂，老身为寻阿桃而来，如今她已不在此地，留在此处又有何用？”李婶捞起衣袖，将脸上鼻涕眼泪囫囵擦了，忍住哽咽长出一口气，“是时候向夫人请辞了，明儿个，我就回老家去。”
听闻她经历这么多磋磨，伤心欲绝生无可恋的模样，齐夫人不知该怎么开口挽留，难道还要腆着脸要她继续留在这里做下人么？见她去意已决，只好放人。
李婶没有多少行李，辞行第二日便收拾好准备离开。齐夫人大方地给了不少路费，还有这两年照顾小姐的赏钱，足够她回到老家，不愁吃穿安享晚年。
千恩万谢告别齐夫人，李婶走出城门外，脚步踌躇，心中不甘又茫然。
没找到阿桃，就这么回老家去？可不回去，她又能上哪儿去找阿桃，现在，她是当真一点儿线索都没有了。
“老夫人，老夫人！”
沉思中的李婶一激灵，循声看去，一个身材高大的男子正在树下朝她笑。
他眉目间瞧着有几分番邦人的模样，李婶不由得捂紧了包袱，心下警惕，别是来劫道的。
“别这么紧张，我只是个来传信的好心人。”诺加抱着胳膊，并未走近，“你要寻一位叫阿桃的姑娘，对吧？”
李婶神情一变：“你知道她在哪儿？”
“不管你信不信，她现在好得很。你要是还想与她团聚，就往西南去，她去了叙州，在那儿等你。”说完，诺加转身就走，高抬手臂挥了挥，“走吧，走了就不要再回来了。你和她，都是！”
李婶看着他的背影，想要追上去问个明白，那人步伐飞快，很快消失在视野中。李婶抓着包袱，狠狠咬牙，那人怎么知道阿桃的事，他的目的是什么？
片刻，她面上困惑混乱消失，眼神坚定起来。
不管那人图什么，她只有一条不值钱的贱命，苟活到现在都是为了找到阿桃。别说西南，就是西北塞外，她一路要饭也要找去！
下定决心，李婶迈向前方的步子一扫茫然，朝着西南方向走去。
接到卫岚的信，已经是两个月之后了。
读到信中阿桃跟随他们平安抵达叙州，并寻了一份教当地女子们习字的活计，安顿下来，班贺乐不可支，抱着陆旋用力亲了几口。惹得陆旋内火旺盛，恨不得青天白日就把人给办了。
“你放心了？”陆旋问。
班贺忙点头：“放心了，放心了！”
陆旋双臂交叠放在桌面上，下巴搁了上去，黑亮的眼眸盯着他，直看得班贺心里发毛，收敛笑容，手里的信也放下了。
“这段日子，你一直想着阿桃，心里还有几分留给我？”陆旋嗓音里含着藏不住的笑意。
班贺低头看了眼，伸出指尖在左胸口比划：“这儿装着泽佑，这儿装着谢兄、伍兄，这儿装着鸿臣……”
陆旋眼眸随着他的列举愈发暗沉，忍不住就要出声制止让他别说了，班贺忽然抬头看他，笑着道：“凡我相识的，都装在这里了，不过只占去半数。剩下半颗心，还有我从头到脚，都是你的。”
“哦？剩下都是我的，那你自己呢？”陆旋绷着一张脸。
“我？”班贺眼神像是谴责他明知故问，指尖一转，轻轻戳在陆旋的心窝里，“我不是被装在了这儿？”
陆旋强自压嘴角，却根本压不住，索性头一低，把脸埋了起来，只留乌黑的发顶，肩背一抖一抖的。
班贺忍不住在他头顶抚了抚，下一刻，陆旋猛地起身，铺天盖地地把人压了下去。
解救阿桃所带来的喜悦没能维持多久，西北方面传来的噩耗就再也让人笑不出来了。
所有人眼中的西北擎天巨柱，横行疆域，威折公侯的淳王赵靖珩，在与北蛮作战时不慎坠马，数十年未尝一败的战绩，终归是蒙上了阴影。
第312章 罪己诏
西北战报呈上来时，皇帝赵青炜满眼不敢置信：“淳王战败？你在说什么笑话，淳王怎么可能战败呢！”
没有人能回答他的问题，就连一直视淳王为洪水猛兽的朝臣们，也开始为此事背后所代表的巨大隐患感到忧虑。
淳王权势过重，是应该被削弱打压的对象，可一旦他真的不能镇守西北，还有谁可以替代他担起重任？没有淳王挡在北蛮各部前，岂不是要眼睁睁看着蛮部挥兵南下！
淳王病了不是一日两日，一直不见大好，此次更是带病上阵，才导致跌下马。皇帝不可能对其有任何责备，匆忙写信叮嘱皇叔好好卧床养伤，千万不要再操劳。
接到皇帝召入宫中的口谕，对西北局势充满担忧的陆旋反而没那么着急了，从容换了身衣裳，入宫面圣。
赵青炜在殿内等了半晌，才见到姗姗来迟的陆旋。原本有些急躁，皱着眉想要责问，但与那双坚定沉稳的眼眸对视上，心中焦急转化为无奈，莫名感觉到某种稳定心神的支柱。
这个人，是可靠的。
正如数年前，在他刚被拱上皇位，夜不能寐惶惶