白天的能见度很高，太阳将沙地照得反光。
周异打量着少年阿金。
他穿了件由两条破布缠成的外衣，头发乱糟糟的，瘦小，身高在一米四左右。
这小孩皮肤白而干，脸和手臂有很多陈旧疤痕。他戴了副麻布手套，赤脚，腿和脚掌上有一层黑垢，右腿似乎受伤，被布将绑紧，上面还能看到血迹。
「大师，我们蟊谷镇就在西边，先要经过绿洲，还要走很远一段路，这时候横穿很危险。虽然您有武士蟹护卫，但最好还是晚上过去，安全点。」
太阳直晒让阿金眯起眼，他用手遮在额头上，显得不适应。
周异从背包里翻出两顶鸭舌帽，捋了捋，自己戴上一顶，另一顶递给对方：「遮太阳。」
少年学他的模样将帽子戴在脑袋上，双眼总算恢复了自然状态。
他用手摸了摸帽檐和帽子上「中」字刺绣：「做工真是精美，很贵吧。我头上有血和汗，弄脏了我会用沙子洗乾净，您放心。」
周异说：「送你了。」
少年慌忙摇头：「不能收您这麽贵重的礼物，我还欠您一条命呢。」
「让你收你就收。」
周异告诉他：「目前我在寻找一个落脚地，准备长期定居。蟊谷镇对外来者是什麽态度？」
这个问题让阿金呆了一下，然后兴奋地说：「大师您想在镇上定居吗？没有任何问题！」
「虽然我们这个集镇小，就120个人，本身不富裕，不过镇子上的人都很好，很团结。大伙儿都是从各地流浪逃难，最终汇聚营地，才有了这个镇子……」
蟊谷镇最早是拾荒匠们搭建的临时营地，他们在这里休息和躲避危险，彼此交易各自捡到的东西。
附近不远处就有绿洲，山洞内也有较为乾净的地下水，很适宜生活。后来这里慢慢发展成了一个集镇，顶峰时期达到了近300人。
与其他集镇一样，当地人昼伏夜出，怪物们行走的白日他们睡觉，等黑夜降临再出来捡东西。
近些年，一群群爪彘迁徙过来。它们占领了镇子北方地区，持续压缩当地人能安全活动的绿洲区域，生存变得艰难很多。
爪彘群体攻击性强，组织能力很强，它们还会夜晚巡逻领地，导致北部地带已经成为不能进入的禁区。
于是陆续有镇民跟随商人和猎团而走，哪怕卖身做苦工也要离开。
人数因此一降再降。
即便如此，镇上对外来者一向是持欢迎态度。
因为人口持续流出，蟊谷镇空出了不少原居民的地洞，稍微整理一下就能住。但实际上，愿意到这个穷苦小地方定居的人太少。
「……镇上情况就是这样。」
阿金讲话时眼皮一直在打架，脑袋都有些抬不起来，看起来困得不行。
周异说：「你先休息，晚上我叫你。」
「那我先睡一觉，白天是我们这里人睡觉的时候，昨天太累了。」
白瘦少年擦了擦脏兮兮的脸，用鸭舌帽小心盖住脑袋，蜷缩沙地上，很快就发出鼾声。
不久又有几只爪彘出现，它们凝视这边，却没有如上次那两只那般鲁莽，而是反覆打量后绕开了这里。
一大一小两只红眼秃鹰停在远处的一棵树上，盯着熄灭篝火旁的骨头以及地面残留的脏器。小的那只翅膀不停挥动，跃跃欲试想过来吃两口。
大的那只目光瞄到黑衣人，一翅膀打得旁边小的那只安静下来，老老实实等待人的离去。
除此之外，还有几只鼠类生物在附近活跃。
武士蟹们为周异支起固定了遮阳伞，搬来一张靠椅，然后它们又钻回地下。
周异坐在椅子上，从背包里翻出一本没看过的《故事会》，又开了一罐24年的可乐，开始打发时间。
在这个没有网络和手机的废土时代，看书是不错的单人娱乐项目。
美中不足是缺点冰块。
临近傍晚。
趴着流哈喇子的少年猛地坐起来。
「忘了件重要事。」
看到周异手中的书，阿金肃然起敬：「您原来会认字，了不起！这样的话，那个东西您一定能搞明白。」
「大师，我最近出来捡东西，总是感觉不太对劲，但又说不上来为什麽。」
「昨晚我受到袭击，当时才晓得是掠贼。」
「他们盯上我，我就跑，好在我从小跑得快。不过我一穷二白，经常蘑菇和虫子都吃不饱，他们盯着我就搞不懂。」
阿金回忆：「我想来想去，就只有一个原因。」
「两天前，我在南边靠近蘑菇林的地方找粪便，看到了一个才塌的蘑菇坑。我从那个坑底下挖到一个怪东西，不像是集镇甚至城市能造出来的，我怀疑是死海奇物。」
少年望向旁边的黄色自行车：「和您这个东西，有种相似的感觉。」
周异安静听着。
「掠贼们肯定知道了这件事才抢我……晚上我被他们追杀到远离绿洲的这边，腿也被他们的短矛划伤。」
阿金指了指绑紧的右小腿。
「应该是爪彘出现，临近天亮，他们才放弃冒险继续追杀。