永嘉二十三年腊月三十, 是除夕之夜, 也是一年到头最热闹最喜庆的时节。
金陵城刚下过一场大雪, 然而寒冷完全不能驱散过年的喜悦, 不独最繁华的善和坊, 便是其他的地方, 今年也格外热闹, 天刚擦黑就挂上了一排排的灯笼，各处街道亮如白昼, 鞭炮烟花之声不绝于耳，直如春雷鼓动大地一般，秦淮河上更是停了好几艘花灯楼船, 巨大的船灯从水面上缓缓行来，倒映着无数火树银花, 和着远远近近画舫上传来的丝竹鼓乐, 教人分不清这是人间还是天上。
民间尚且如此, 宫中就更是热闹, 明亮的宫灯几乎挂满了宫城每一个角落，照得通衢宛如天街, 除夕大宴办在乾清宫和庆熹宫, 来往宫人穿梭不停，每个人脸上都挂着真心实意的笑容, 又是忙碌又是欢喜。
时不时传来巨大的鞭炮响声、焰火蹿上天的声音, 不论何时, 只要抬头往夜空里瞧去, 总能找到好几朵正在绽放的绚烂烟花。
永嘉帝早下了旨意，今年除夕，普天同庆，金陵城不设宵禁不闭夜市，炮仗焰火管够放，合城百姓不拘尊卑，彻夜狂欢。
然而……这“合城之人”，某些人自然不包括在内。
又一声焰火爆炸震耳欲聋，仿佛离得极近，好像屋顶都被这一声巨响震得抖了三抖。
穆皇后本就睡得不安稳，这一声响过，就彻底醒了过来。
人一醒，就再也睡不着了。
坤宁宫寝殿之内一团漆黑，唯有不远处槅扇外头，尚有一团烛火幽幽而亮，那是当值的宫女。
自从盈袖和蒋良才他们死后，这些下人就换了一批，穆皇后苦苦哀求，好歹留下一个熟面孔贴身服侍。
正是今晚值夜的彩笺。
穆皇后没有出声，只是掀开帐子，轻轻下了床走到窗前，打开内里的纱窗，又推开窗屉子，冬夜的寒风裹挟着些许雪沫子吹来，那寒意顿时把最后一丝困意也吹散了。
即便被圈禁了四年，皇后仍旧是皇后，虽然失势，皇贵妃到底不曾短了她的用度，眼下外头天寒地冻的，寝殿里地龙却燃得旺，一室温暖如春，穆皇后只穿了一身中衣，站在窗前，却也不觉得多么冷。
坤宁宫近处是一片寂静，然而远处却是灯火通明，绚丽的烟花不停在空中炸开，隐约能听到丝竹鼓乐，还有宫人嬉笑打闹的声音。
有风吹过，光影明灭，将窗外干枯枝桠的影子照在穆皇后脸上，将那张冷寂的面容分割成了数块，暗夜之中，平添几分凄凉。
“哎……娘娘？娘娘！”彩笺听见响动，推门进来，一见皇后只穿着单衣站在窗前，唬了一跳，连忙跑过来把窗户严严实实关好，又把人扶到床上坐下，又张罗着倒热茶，嘴里尚在埋怨，“这么晚了，娘娘怎么还没睡下？大冷的天儿还站在窗口吹风，着凉了可怎么好？”
穆皇后淡淡抬眼看向她。
四年前刚被圈禁的时候，她还是个不入流的三等宫女，等闲连内殿都不能进的，而今……四年来主仆两人朝夕相处，相依为命，倒也亲近了很多。
“什么时辰了？”皇后就低声问道，许是因为许久不曾开口，嗓音有些沙哑。
彩笺沏茶的手一顿，“……刚过了子时正。”
寝殿里原先摆着一只镶金嵌宝的自鸣钟，皇后一向用它看时辰，然而四年过去，虽然日常用度不曾短缺，自鸣钟这样金贵的东西却是再也无人护理检修，早在一年前就彻底坏了。
自从圈禁以来穆皇后又染上了梦魇的毛病，向来浅眠，听不惯滴漏的声音，故而寝殿里不敢放任何计时的东西，想知道时辰，就全得靠下人一张嘴。
穆皇后就叹了口气，想起今日是除夕，随口问道：“过了子时还这样热闹……今年这除夕是要大办吗？”
彩笺沏好了茶端过来，看着主子喝了一口，才轻声道：“是……万岁下了旨意，说今年漠北连番大捷，天佑大楚，京城又下了一场好雪，正是瑞雪兆丰年的意思，就叫除夕要好生操办，听着——像是要闹一整夜的样子。”
穆皇后垂下眼，看着贴身宫女把汤婆子塞到她怀里，一阵暖意袭来，然而心底却仍是一片冰凉。
“大捷？又打胜仗了？”她漫不经心问道。
彩笺小心翼翼看她一眼，见她脸色平静，不像是有什么不悦的样子，平日娘娘沉默寡言，今日竟多问了几句，想来是对这事感兴趣，一时心里也高兴起来，就靠在床边小杌子上坐了，细细讲起来。
“……先是破了王庭，活捉了好些个鞑子王爷王妃，而后又分了些兵马，一拨回来献俘，一拨往东南边继续打，越过阴山、太行山，直接打到了燕云的地界儿，一口气连收朔、寰、云、应四州，目下已在朔州坐镇，所有人都估摸着呢，只怕跨了年就要继续打剩下那十二州啦！”
彩笺到底年纪小，虽然在冷宫伺候了四年，练得沉稳了一些，然而平日听宫人内侍传讲这样激动人心的沙场轶事，还是忍不住有些激动。
十一月初，平朔将军王徽以两万兵马大破柔然王庭，生擒左右两位贤王，并王妃、王子等贵族俘虏四百余人，又缴获王庭珠宝财物无算，十二月上旬的时