燕国郊外，玉鸣坊的一个贫民窟中。
在一处四处漏风，挂着破布当门帘的陋室之中，一位皮肤黝黑，满脸皱纹的老者只穿着一个打着补丁的短裤，半躺在一个木床之上。
正是之前在西泉山被监工姬文强鞭打的那个老者。
他那不满十岁的孙儿正拿着一个小药罐，一点一点给老者喂着药。
他的老伴儿也只穿着一件粗布单衣，坐在角落里，织着一匹白色粗布。
她一边织布，一边咳嗽着，越咳越凶，最后放下白布，开始剧烈的咳嗽起来。
“行了，孙儿，我好多了。”老者摆摆手，勉强坐起来，对孙儿招手道：“快给你奶奶倒点水喝。”
他转过头，又对老伴儿道：“你别那么辛苦了，我明天就能下床了，可以接着去西泉山搬木头。”
他的老伴儿连忙用手制止，勉强止住咳嗽道：“当家的，你被那监工打了那么多鞭，怎么可能歇这几天才能好？你再多歇两天吧，我还能织。再说，那地方动不动就鞭打人，可不能再去了。”
老头摇了摇头，说道：“不是跟你说了么，听说那监工已被上面给砍了头了，他们已不敢再鞭笞我们这些劳工了。而且，咱命好，碰到了一个神医，只虚点了我几下，便把我的伤口止住了。歇这几天，已是养得差不多了，明天就能下地干活。唉，要是再遇到他就好了，我还想请他治一下你的肺咳症......”
一旁的孙儿端了一碗水给奶奶，等奶奶喝完后，他将碗收起来，又从枕头下面取出了一本《济公传》册子，翻开几页，找出济公的一个插图。
他指着插图问老头道：“爷爷，救你的是这个济公活佛吗？”
这本《济公传》是他在茶楼当小厮时，花了几文钱从说书人的手中买下的残本。他爱不释手，天天没事儿就翻看一下。看完再给爷爷奶奶讲解一番。
老两口没事儿便会听一下孙儿讲述济公故事，算是他们唯一的慰藉了。
老头摩挲着插图里的那个济公形象，微微叹息道：“要是真有这么一个活佛济公降世，救救我们这些穷苦人，该有多好啊。”
他刚说完这句话，门外突然传来一阵脚步声。
接着，几名身穿皂服的差役们便推开帘子走了进来。
看到这些差役，老两口简直是吓破了胆，老妪立刻将那匹没织完的布踹入怀中。
老头一把将孙儿揽在身后，颤声道：“几位官爷.....俺们前些日子已是交了人头税，家里是什么东西都没有了啊.....”
“张老丈莫害怕。”为首的皂衣差役笑道：“看你说的，俺们来这里，就只是为了你的仨核桃俩枣？”
听到这话，张老丈沉默以对。心中只是哀叹，你们哪次来不为这三核桃俩枣？
差役又转头看向那老妪，笑道：“行了，把你的破布放下吧。搞得好像要抢你们似的。”
两个老人相互对视了一眼，眼中的恐惧愈发的浓了。
若不是为了财物，那便是为了拉壮丁了。
去年他们便把自家的儿子给强行掳走服了徭役，不到两个月便死在了长城根儿。
尸骨收回来的时候，儿子瘦成了皮包骨，身上全是一道道的鞭痕，浑身上下连一块儿囫囵的皮都没有。
老妪眼中满是绝望，一下子跪在差役面前，抱着他的腿，哭泣道：“差爷，您要抓就抓我吧，家里就剩我当家的一个顶梁柱，把他抓走了，我们一家就活不下去了啊。”
那差役脸上浮现出不耐烦的神色，但立刻收敛住了，弯腰将老妪扶起，大声道：“我们这次来，不要钱，也不抓人！干嘛这么害怕？我们是给你们送东西来了！”
“送....送东西？”老两口都是一呆，不可思议的望着眼前的差役。
那差役朝外面摆了摆手，接着，便有两个差役抬着一大堆东西走了进来。
差役清了清嗓子，朗声道：“奉上令，玉鸣坊罗方街的所有百姓，一家皆补助白银五两，五十斤高粱。”
“啊？”
张老丈呆呆的看着差役，丝毫不敢相信眼前发生的一切。
“啊什么？还不赶紧过来搬东西？”
老两口这才反应过来，将银子和高粱袋子接了过来。
“先别忙着高兴，”差役继续道：“拿这银子是有代价的。”
果然！
张老丈心中一沉，官府从来都不做赔本的买卖，但不管怎么说，有这些东西在，就算要自己的命，也只能给了！
“请差爷吩咐。”张老丈一副视死如归的样子道。
差役轻咳一声，朗声道：“限你们一个月之内，把你们的破屋子给规整好了。届时上面会有人来检查，木材可去西泉山领，不用花钱，明白吗？”
说完这些，差役们互相点了点头，也不再废话，一起走出了屋子。
老两口用粗糙的双手轻轻抚摸着银子和高粱面，相互对视着，都有一种不真实的感觉。
“当家的，官府为什么突然转了性？”老妪轻声问道。
张老丈轻轻摇了摇头，喃喃道：“我也不知道啊。不管怎么说，咱们接下来几个月不用挨饿了。”