大周皇庭作为九州共主，统治天下已有数千年之久。
不算海外四荒，单算海内的九州，共有国家四百多个，其中八成以上都属于大周皇庭的诸侯国或者属国。
就算去掉这些诸侯国，光大周帝国单独的国土面积，就占了整个九州的七成。
当然，还有南疆和西域的一些神秘国度都是政权独立，不属大周管辖。此外，还有类人族和亚人族建立的国度，也独立于大荒之中。
但这些国度虽然不乏一些大能和绝世高手，但其国土面积和大周也完全不可同日而语。
由此可见大周皇庭在九州中的统治地位。
不过，毕竟经历了数千年的风霜，大周的政治生态和国民经济也在发生着不断地变化，有起有落，有兴有衰。
不管是内部的宗室窃位，外戚专政，宦官酿祸，还是外部的诸侯国起义，外族入侵，宗教乱国，该经历的，这个古老的帝国都已通通经历过了。
在经过了数不清的权力更迭，大周皇朝历经了六十七位帝王，平均在位时间约有一百三十年。
这其中，还有许许多多的帝王继位不到一两年，便因皇权斗争而崩殂。
当然，也有活了几百年依然在执掌天下的老不死。
就比如当今的天子，姬厚熜，年号嘉敬。他自堂哥那里承袭皇位，已经做了六百年的皇帝，这个在位时长在整个大周历史上都是十分罕见的。
最初的两百年，他年富力强，尚且励精图治，一副明君的做派。在那段时间里，罢免勋贵，还庄于民，还革除了一些世封外戚，很有一番作为。
只是到了执政的中后期，他开始深居简出，不理政事，到现在为止已经有差不多一百五十年没有临朝了。
国中一切大小事务都推给官员组成的内阁和宦官组成的司礼监处理，自己则躲在深宫之内，一心玄修。
也就是说，大周现在实行的是君主离线制。
不过虽然君主离线，却仍是通过大臣和宦官掌控着大周的局势。
在他的控制下，内阁的大臣们每隔三天便自行开一次例会，将近期的国事汇总，拟出折子交给司礼监。然后由司礼监请示过嘉靖帝后，再行批红照准。
用这种方式，再加上一些其他的隐晦手段，嘉敬帝牢牢的控制着皇权，没有任何人可以轻易染指。
......
这一天，照例是内阁例会。
内阁首辅，户部尚书，少傅兼太子太师严嵩稳居中位。左右依次坐着次辅徐阶，阁员吕本和阁员袁炜。
天下大事，都在四人当中决断。不过严嵩身为首辅，地位最是崇高，话语权也最大。
四人讨论着九州万方的诸般事宜，很快便谈论到了北疆的战事。
只听吕本奏禀道：“昨日收到兵部自山海关的奏报，北戎携天地八部攻打孤竹国，双方在北关展开大战。孤燕联军大获全胜，北戎几乎全军覆没。”
徐阶开口道：“戎人横扫北疆一十七国，兵威锋利，却不知孤燕联军是怎么抵挡的？”
吕本沉声回答道：“据兵部奏报，是一位名叫荀欢的人，以一人之力诛杀乌顿和他麾下天地八部的诸位部主，方有此大胜。”
众人脸上不见任何表情，心里都微微有些吃惊。
这荀欢是何人？以前从来没有听过，竟有此等本领？
严嵩微微瞥了徐阶一眼，心想莫非此人是徐阶所派？
徐阶注意到了严嵩的眼神，心中顿时一凛。看他的眼神，似乎以为荀欢是自己派去的？
倒不怪严嵩有这种猜想。当初兵部奏报北戎将要攻打孤竹国时，徐阶曾提议派山海关总兵李铎出兵助阵。
但严嵩却出手干预，说北疆战事自有北疆诸国化解，皇庭不必出手。
严嵩说得冠冕堂皇，实际上还不是因为上次大周联军对北戎的惨败，导致没有人愿意去管这件事情了。
正所谓不求有功但求无过。反正老皇帝对于关外的事情一直漠不关心，毕竟受苦的是北疆人民，而且北戎又打不进山海关。
徐阶对此其实心中是不满的，但严嵩既然已发话，内阁也下了决断，他便没有再坚持。
但此时若被严嵩以为荀欢是自己派去的人，那便是私自插手北戎事宜。即使是战胜，也会惹严嵩不喜，认为是自己阳奉阴违，不服从他首辅的号令。
想到这里，徐阶当然要解释一番，于是脸上露出钦佩的表情，慨然道：“严首辅曾经说过，北戎不过疥藓之患，区区跳梁小丑，自有北疆诸国自行化解。下官当时还不理解，还深恐北戎作大，侵扰我大周疆土。现在看来，是在下多虑了。严首辅果然是老成谋国，神机妙算。——这个荀欢有如此才干，莫非是首辅派去的？当真令下官敬佩莫名。”
“少湖谬赞了。”严嵩面色稍霁。他也不知道这个荀欢是从哪里冒出来的，当下也不解释，只微笑道：“这荀欢能解北疆之危，倒是个国士。孤燕联军此番功劳亦是不小。”
袁炜接口道：“既有此功，不如以朝廷的名义，派出使者，对孤竹国和燕国加以褒奖，顺便命这位荀欢来吏部一叙，若真有些实力，依功赏个官职，为我大周所用