水珠上，为湿漉漉的皮革和沙洗的盔甲增添了一层光泽。
当他们抵达西岸时，他们右转，并围绕他们的领主排成一个粗略的圆圈。
富热尔堡哨塔上的士兵正在打盹，接近十二月的时节，天气转寒，他蹲在哨塔里感受着火盆带来的温暖，时不时才会抬起头望上几眼，自从他们知道以利亚和他的老表被赶走后，他们就开始自己给自己放假了。
不过还是在埃里克的号角声响起后，赶忙下来打开了城门。
不过在进入城门之前，埃里克摘掉了自己的头盔，回过头看向身后的骑士，说：“总的来说，今年我们过得都很充实，我相信你们和我都得到了自己想要的东西，那么从现在开始就尽情享受你们的成果吧。
三个月之内，你们不再有任务，有足够的时间去用伦敦，鲁昂，托斯卡纳的故事打动你的朋友们。”
这番话让骑士们笑了。今年他们跟着他，第一次去托斯卡纳，第一次去米兰，甚至有的第一次去伦敦和鲁昂。他们见到基督世界强大的皇帝，尽管对方是以落魄的形态出现在他们面前，还有大概和传说差不多的教皇。
他们还见到了米兰，比萨，卡诺莎，如此广阔的城市，以至于他们甚至都担心自己会迷路，不得不在某条陌生的街道上度过余生。
当然最重要的是，他们夺得了更多财富，足以让他们度过好几年的冬天，甚至重新置办一副更新更坚固的甲胄与行头，他们之中的一些人还获得了土地的奖赏。
这是在他们的领主埃里克的领导下的结果，现在他们的领主还在感谢他们的陪伴，这是一场漫长旅途结束时的礼节性言辞。
因此他们也以同样的方式回应，“能和您一起骑行是我们的荣幸，尊敬的大人，我们随时待命。”
埃里克点点头，把头盔挂在马鞍的鞍桥上，然后走出圆圈。
随后骑士们各自解散，埃里克特意留下这些骑士与他一同返回，这些骑士的庄园和封地都在附近，他们在埃里克未得到封赐之前是王领地的骑士，现在划归埃里克统辖。
埃里克骑着马走入了城堡中，城堡正在站岗的士兵向埃里克问候，随后埃里克命自己的仆从们给了他们应得的馈赠。
随后他发现城堡好像少了不少人，然后埃里克惊讶地发现，外堡庭院，那里老男爵似乎在指挥着士兵们进行训练。
他们站成两行，每个士兵面对一个对手，地上布满了四分之一的长杖、马缰绳、草叉、烙铁，任何一个男人在意外袭击的情况下可能会用来防御的东西。
这就是训练的目的，在敌人入侵城堡、箭矢用尽、匕首折断时进行抓取和打击。
老男爵似乎想要亲自展示一下自己的技艺以及战场经验，正拿着拐杖胡乱挥舞着，然而是目标的稻草人却在他的身后，骑士统领卓戈没眼看地捂住了自己的眼睛，给自己的老上司一点面子。
“男爵。”正在训练的士兵有人发现了埃里克，喊了一句。
卓戈连忙对着埃里克躬身，同时提醒了一下仍然在努力展示的老男爵。
然而卓戈就被老男爵的拐棍在额头上来了一下。
“所谓进攻就是攻击不备，声东击西。”老男爵哈哈大笑，其他的士兵们也哄笑了起来。
“父亲，我回来了。”随后埃里克走到老男爵的身前，半跪在老男爵面前，轻吻了他手上的戒指。
“阿兰？好好好，回来就好。”老男爵抚了抚埃里克的脑袋，随后将他扶了起来，“那好，今天的训练到此为止了。曼恩的铁手套，今天要和儿子团聚了。
小崽子们，你们得救了！”
老男爵的名字叫做，拉乌尔·德·富热尔堡，在年轻时以公正严厉，绝不动摇的意志而著称，被他早年的骑士称为‘铁手套’。
不过自从长子之死后，铁手套差不多锈蚀了。变成了普通老头。
进入了城堡之后。
“臭小子，我还以为你已经把这边忘干净了。如同你那个忘恩负义的父亲。足足五个月的光景。接近半年。”
“我的父亲，难道不是您吗？”埃里克故作疑惑地说道。
“哈哈哈哈，是的，是的，最近脑袋又不清楚了。”老男爵大笑着，将拐棍甩到一边，拍着埃里克背，“好了。去见埃莉诺吧。
你想知道我为什么写信给你，就去见你的妻子吧。你一定会开心得像是一只小鹿一样在城堡里打转。”
........
埃莉诺把手放在她的肚子上，感觉到孩子在踢腿和翻身。
虽然她的腰侧仍然纤细，但她的腹部随着怀孕接近六个月而显出骄傲的弧度。
她坐在椅子上，翻着她一本关于草药学的书籍，嘴里咀嚼着薄荷，试图找出更有效的方法缓解身体的不适。
一开始的喜悦已经被妊振的痛苦所覆盖。
从上个月开始，她就睡得很不好，无法找到一个舒适的位置，她也不敢晚上乱动，怕压到自己的肚子，这几天早上醒来时感觉像是根本没有睡过。
一想到她还得等上三个多月的时间，她就一阵眩晕。
教会说分娩是夏娃的诅咒，但她不禁想知道为什么男人可以免