“是！”魏永明回屋取了帽子和马鞭，临走前吩咐武七：“你套辆车到教堂接耐神父，请他带上助手和手术工具去帮忙救治受伤的弟兄。”
武七应声而去。魏永明大步冲出公所，与何大庚和曹老六带着两队团勇上马直奔出事地点。
大槐树庄距离公所六七里地，厘金哨卡就设在庄外的官道上，路两边是一座挨一座的小山包。
众人赶到时，十几名团勇正各自以零散的石头和树木为掩体，散成扇面形远远围着几十米开外一面陡峭的山坡。
见援兵到了，一名队官急匆匆的小跑过来汇报：“何头，魏头，洋人火器煞是霸道，咱们已经伤了三名弟兄！”
“我知道了。”何大庚直起腰，手搭凉棚望着山坡方向：“人还在吗？”
“在！兔崽子刚才想跑，被咱们一阵乱枪打回去了，再也没敢出来，就猫在石头后面骂骂咧咧的。”
“他骂什么？”
“滚蛋，去死，你妈的。翻来覆去就这么几句，调调挺怪的。”队官忿忿道：“其他的听不懂了，俺们喊话他也不搭腔，就一直这么僵着。”
何大庚略一沉思，回头对魏永明说：“登初，你会讲洋话，过去试着跟他交涉几句——当心些，莫要挨的太近。”
“明白。”魏永明翻身下马。
“先等等，”何大庚叫住了他，抬手招呼曹老六：“洋人性情难料，咱们需做两手准备。登初在前面跟他说话吸引注意，你挑选几个得力弟兄悄悄绕上山坡，从后面包夹过去。”
“交给我吧！”曹老六用力一拍腰刀：“等到了地方，我们居高临下一起放枪，打他个万朵桃花开！”
“切莫莽撞行事！”何大庚急忙叮嘱：“眼下朝廷与洋人关系微妙，咱们不清楚对方的来历，贸然伤人只怕会给官府添乱，还是尽量生擒为妙。”
洋人藏身处背靠的山坡不太高，陡峭之处离地大概一丈左右。曹老六远远参详好地形和行进路线，带着五个团勇兜圈绕向侧面。
魏永明在原地等了一会儿，估摸他们已经开始爬山了，这才走到一棵树后，探头拢起双手冲山坡方向用英语高喊：“嗨！朋友！你能听到吗？”
陡坡旁的大石头后面缓缓升起一顶帽子，紧接着又露出两只眼睛，那洋人嘶哑着嗓子大声回答：“能听到！”
声音充满警惕，隐约透着些紧张和疲惫。魏永明没有听出明显的敌意，于是大着胆子缓缓从树后走出，满面和蔼的笑着说：“不要开枪。咱们谈谈，好吗？”
石头后的人沉默了片刻，喊道：“先把你的枪扔掉！”
“我没带枪。”魏永明坦然摊开双手，试探着向前迈了几步。
“别再靠近了！”对方将脑袋向上探了探，同时抬起右手，亮出一把枪管很长的转轮手枪。
“好好，我就站这儿。”魏永明在十余米开外停住细细打量，见那人胡子拉碴、毛发棕黄，一张方脸略显沧桑，头上戴的是一顶牛仔毡帽，于是摘下自己的帽子冲他挥舞了几下：“放轻松，我没打算伤害你。你看——”
自打与罗亚安接上头之后，他再也没戴过腻歪人的假发辫和瓜皮帽。
但自己的发型毕竟太过另类，所以出门时便将当初耐高温送给他的那顶毡帽扣在头上，平日里遮阳挡雨都很方便，此刻正好拿来与对方拉近心理距离。
看到他的举动，洋人歪头迟疑了一下，随即提高音量问道：“你想要什么？”
“我不想要什么。但是...你刚才打伤了我们的人，我想知道原因。”
“原因？哈，他们想要抢劫，我只是在保护自己。”
“抢劫？不不，怎么可能。”魏永明摆手微笑：“这一定是误会，误会。”
“别他妈的耍我！”对方情绪猛然激动起来：“我见过你们！知道你们就是一群土匪！”
“你见过？”魏永明一愣，忽的发现对面陡坡上方的树木丛中人影闪动，曹老六带着手下悄无声息的钻了出来。
关键时刻，一定不能让对方注意到身后的情况。魏永明稍感紧张，声音不自觉的有些颤抖：“请把话说明白，你什么时候见过我们？在哪里？”
“别废话了。不管你如何花言巧语，我绝对不会...”对方话刚说了一半，突然扭头向后看去。
就见山坡上有个人身子一歪，失足从陡坡上滑了下来，连滚带爬的摔了个四仰八叉，正是曹老六。
事出突然，在场所有人一时间都懵了。那洋人抢前一步单腿跪地，伸手用枪抵住他的腮帮子；山坡上的团勇们也同时端起枪，五杆长枪齐刷刷对准了他。
“你们这些狡猾的土匪！敢动一动我就开枪崩了他！”洋人怒气勃发。
“你别动啊！”“快扔下枪！”“放开俺们副营官！”团勇高声威吓。
两边谁也听不懂对方说话，只一个劲的嚷嚷个不停。何大庚等人在远处跺着脚大呼糟糕，却是投鼠忌器，谁也不敢轻举妄动。
眼前的局面让魏永明脑袋嗡嗡直响，忙不迭的陪笑安抚对方：“朋友！冷静！你听我说，我们是地方上的民兵，不是土匪！”
“民兵？”
“没错！你