() 雷迅速收回反曲刀，一看刀刃，刚才的瞬间接触过后，锋利的刀刃受到以太腐蚀，已经变钝了。他拿起被分割的一小团以太，这部分以太的外观未变，但已不再蠕动。
翠玉石板鉴定下，这团以太仍具有完全的灵性传导能力，但已无与食性相关的描述。
“那枚符文应该就是以太具现化并具有活性的原因。”雷把以太放到手心端详，离体的以太正在逐渐硬化，他掂量了一下，这会儿它已经变得像是一块变彩蛋白石。
“好东西，就是有点费刀。”雷捏着以太对着灯光仔细端详，“回去后研磨成粉末和其他材料调配后就可以用在炼金上了。”
他又拿出紫光石，清理干净表面的浮土，然后把两样收获都收了起来。楼下达诺切利特的仆役们还在忙活着，雷透过窗户，菲尔德庄园背后，唐纳斯铎山半山腰那片矮崖的轮廓匍匐在月光下。
一个古老而神秘的家族，可惜，现在已经没落了。
……
次日清晨，雷搭上返回冈堡的列车。异常调查员假期宽裕，纵使到菲尔德庄园跑了一趟，他的假期还余下了几天。此行收获颇丰，同时他与达诺切利特家族也达成了心照不宣的默契，他不愿达诺切利特家族暴露，以免以太落入他人眼中，达诺切利特男爵也深谙财不露白之道，绝不会对外人提起密室宝藏之事。
纵使此事暴露，雷也没什么危险，作为异常调查员，假期受友人委托出手相助，并非十恶不赦之举。虽然他处理了一起涉及禁忌（只是些微涉及，那些禁忌知识和超凡物品都已报废）的案子没有上报登记，不过这种行为也只会让他受到减薪之类不痛不痒的惩罚。
在伍格黑德这种偏僻地方，列车并不十分准时，当雷风尘仆仆回到冈堡已是黄昏，有着铁锈色边缘的铅灰色浓云笼罩天空，梅迪丽大街仿佛笼罩着朦胧的黄铜色晕环。
香街公寓对面梵舍三号的宅子亮着灯，雷打开门时南希正在与干脆面斗智斗勇。异界的干脆面和地球品种同样沉迷撸猫，以至于严重妨碍了荷露斯的正常生活。
“贝德维尔先生？”看到雷进来南希面露喜色，临走前雷把两只动物托付给她照料一阵，并表明自己可能要一周左右才能回来，而现在他提前到家了。
“我还以为你要过好一阵才能回来。”
“事情进展顺利，所以我提前回来了。”雷把装着以太的布袋放到起居室角落，看了一眼南希衣角的黄铜带扣，“小心点，别靠近它。”
“那是什么？”南希还是头回见到雷如此谨小慎微的模样。
“好东西。”雷笑了笑，“等你精通炼金术后再介绍你认识。”
南希撇了撇嘴，实话说，在接触禁忌之前她对神秘学知识是怀着畏惧、崇敬、好奇并有些向往的复杂心理。但最近那些心理都被枯燥又冗杂的知识消磨了，一直没能成功炼金并觉醒超凡能力的她感到了挫败感。
“那可是个遥远的目标。”她说，“不过我至少做好了一件事。”说完她立马在黄铜留声机底下的柜子里抱出一堆书，摞到桌上，笑道：“这些书的外借权限很难弄，不过古斯塔夫教授的通行证很管用。”
一共是四本书：《灵契文字通论》、《达拉汉泥板考释》、《埃灵文字的炼金符号演化论》、《达拉汉泥板通纂》，厚足有二十公分。
灵契文字是埃灵文在学术界的别称，达拉汉则是近代被发掘的最完整的埃灵时代的一个古代遗迹，遗迹里发现了一些泥板，记载了大量埃灵文文献。
“辛苦了，南希。”雷随手翻开《灵契文字通论》，此书没有序言，完全是一本内部使用的工具书，蚂蚁大小的字密麻排列着。
“神秘学太复杂了。”南希不禁感慨，紧接着补充了一句：“比我所知的任何学科都复杂。”
“复杂的现象指向的是简单的真理，炼金术士的工作就是找到规律并将它尽可能地归纳出来。”雷合上书页，“所以入门的时候你觉得很难，但找到一定规律后事情就会步入正轨，一切都是有迹可循的。”他说着在心里补充了一句：“至少宏观上是那样。”
“这样一说我就轻松多了，我会继续研究您的笔记。”南希说话时听见屈辱的猫叫声，只见干脆面又趁着她与雷说话的时候钳制住了荷露斯，她对雷耸了下肩，无奈道：“在解决这两个小家伙的问题之后。”
“它需要的是反抗的力量。”雷蹲下摸了摸荷露斯的脑袋，并决定喂它一些王之沉沦药剂。一只具有超凡身体素质的猫对药物的耐受力也会更强，也省得这家伙总受欺负。
“对了。”这时候南希小声说，“我没想到，那幢房子那么大……”
“比这里还大。”这句话她压在心底没说出来，荷官的房子让她感到受之有愧。
“把事情看得简单点，那只是一个掩人耳目的实验室。”雷拍了拍南希的肩膀，便走向起居室角落。
……
一天后，实验室中。
用紫光石粉取代金合欢胶，并减少一定配比。在炼金相关的试剂调配中，并非上等材料越多越好，过强的灵性会破坏其它成分的稳定，让试剂失去平衡，适得其反。