八月里早晚凉意颇重，而正午左右又热得人心烦。
皇上刚刚喝完青阙送来的白石汤，正在院子里踱步疏散。
商启言身后跟着两个太监，小步快走进来。
“陛下，池素招供了。”商启言躬身回禀。
“她说了什么？”皇帝停下脚步问。
“她说是因为看不惯皇后总是处处为难福妃娘娘，便想要为福妃出头。这个想头早已有之，但每当她有所表示，都被福妃制止了。
可越是如此，她就越觉得福妃娘娘宅心仁厚，皇后仗势欺人。
后来姚家两兄弟出了事，皇后娘娘和姚家疑心此事与五皇子他们有关。虽然没有证据，但双方早已是暗流汹涌。
池素见福妃娘娘为此事忧虑，便又主动请缨，想趁着八月初一各宫娘娘出宫焚香的机会，朝皇后娘娘下手。
福妃娘娘一开始不答应，但池素苦苦相求。说自己在相国寺有旧相识，应该可以助自己一臂之力。
福妃娘娘仍旧犹豫，恰好五皇子妃进宫来探望，池素便同她说了。
五皇子妃也正日夜难安，想着与姚家的恩怨由来已久，不知哪一天就会被算计。
听了池素的话，便也哀求福妃娘娘早下手为强。还说自己会提前派人去相国寺安排，尽量保证将事情做得圆满。
池素说自己并不知五皇子妃在宫外是如何安排的，只是后来告诉她，已经将慧明安排了给皇后娘娘上茶。
且告诉了他到八月一日那天在某某处等着池素，好让两个人叙旧。
后来的事便与她一开始交代的一样了，没什么出入。”
“那你觉得她说的这些可属实吗？会不会是屈打成招？”皇上问。
“老奴的确对这丫头用了刑，”商启言承认道，“如果不这样她又怎么肯老老实实交代呢？不过更要紧的是老奴对她用了攻心法。
她虽然早就抱有必死之心，也知道会连累家人。可是老奴告诉她，如果痛痛快快将所知道的都说了，虽然依旧免不了受死，可是死与死却大有不同。
砍头不过是一眨眼的事，若是凌迟的话，就要受刑三天三夜。身上的肉寸寸脔切该是何等痛苦。
这丫头反复说一切都是自己引起的，是她苦苦哀求，并不是福妃他们逼着自己做的。
还说自己原本在四司八局做苦工，是福妃娘娘提拔了她。从她到了芙蓉宫，福妃娘娘更是对她青眼有加。
她说士为知己者死，大错都在她一个人的身上。
她如今只求速死，还恳请无论如何，都不要严惩福妃等人。”
“她既原本是在四司八局做工的，福妃又如何能看得到她？”皇上纳闷，“可是她这个人有什么过人之处吗？”
“奴才也细查了，这池素无论是在针线上还是在侍奉人上，都没有什么格外突出的本事。只不过她会骑马射箭，武艺着实了得。且性情直来直去，爱打抱不平。”商启言说，“她之所以去到福妃娘娘宫里，是一个叫薛姮照的宫女引荐的，也就是罪臣薛应臣的女儿。
这丫头如今早已不在福妃宫中，而是去太妃娘娘身边伺候了。去相国寺那天，她因为病着，所以就没出宫。
而且老奴也问过了相关人，福妃娘娘对这池素向来与众不同。一般的杂活儿并不用她作，吃穿用度却和一等宫女一般无二。”
皇上听了这话，眉头皱得更深了。
福妃身边竟然有两个罪臣之女，这本就不合她小心谨慎的性子。
且按照寻常宫女的标准来看，池素身上并没有什么过人的本事。
做下的事更如同荆轲聂政一般，仿佛是个女死士。
福妃却待她与众不同，为的是什么？
又何况就算池素一再表示一切都是自己强求的，并非福妃等人逼着她做，或者劝着她做。
可这样的说法根本站不住脚，一个小小的宫女，又怎么可能左右得了主子的想法？
况且真要是福妃义正辞严告诉她绝不可这样做，她又怎么敢呢？
“呵呵，当初太子丹寻到荆轲之后，也是将他奉为座上宾的。自古以来所谓的礼贤下士，都是想让这些人为自己所用，替自己卖命。”皇上身为九五之尊，又如何不懂这些御下之术？
“陛下，您如今也觉得这的确是福妃娘娘指使的了吗？”商启言道，“可如今也只有池素一个人的证词，那个慧明早就死无对证了。而相国寺那头到底是如何安插的，都有谁经手，池素则是一无所知。
这么大的事光靠池素一个人的口供也没法定罪呀。总不好这会儿就把福妃娘娘和五皇子妃都拘禁起来审问吧？况且五皇子妃此时还怀有身孕呢！”
“朕现在觉得她们确有嫌疑，”皇上说道，“池素一个小小宫女又如何能做成这么大的事？必然有人帮她。
即便不是福妃他们，也定有他人。
还有一宗，为什么事后不尽快将池素灭口呢？如此一来就算她们有嫌疑，也终究是死无对证了呀！”
“陛下说的是，老奴也觉得疑虑。这件事扑朔迷离，一时还难以看透。”商启言道，“因此来请示陛下，接下来怎么办好？”
皇上闭上眼睛