米脂因米脂水得名。米脂位于黄土高原丘陵沟壑区，米脂水在县东南一百步处，其地沃宜于种植谷子，谷子碾成小米金黄金黄，煮成小米粥上面漂了一层油脂。也许米脂的小米还有什么成分，使女人吃了长得漂亮，个个如花似玉，男人吃了长得健美，大有作为。“绥德的汉”为什么和“米脂的婆姨”齐名呢?到绥德去看一看就知道了。绥德自古为“天下名州”，地处陕北腹地，是大理河和无定河交汇之处，自古为兵家必争之地。名州出名人，名州的人聪明、勤劳、俭朴、坚韧不拔。名州的汉子更是出名。高大、彪悍、英俊的绥德汉，颇有北方阳刚之气。
三国时的天下美人貂蝉是米脂人。才貌双全的吕布是五原郡九原人。貂蝉嫁吕布，吕布戏貂蝉，史书记载各异，且不去管它。但是，米脂的女子长得漂亮，绥德男子长得英俊，却是事实。陕北那句名谚：“米脂的婆姨绥德的汉。”可以说，家喻户晓。
正是因为这样，在此时但凡在米脂和绥德发生的许多纠葛，多跟男女关系相关。这也是西北人的性格豪放不拘成正比，这就生出许多婚姻上的事出来。
米脂县令姚尚悟，成化二年三甲第二百零九名，青州人氏，起先在洪洞县任县丞，苦熬了八年后升官为米脂县令，主持一方行政，为官还算过得去，虽然没有什么政绩，维持地方安定也算是够格。
在元朝泰定三年，当时的县令吕东主持修葺米脂城，夯土加宽加高旧有寨墙，局部段落砌石垒门，包括马号圪台、城隍庙湾等处，即所谓上城（又名小城）。
到了明朝洪武六年，绥德卫驻米脂守御千户王纲再修上城。驻军一个千户所。直到成化五年，因边关吃紧，知县陈贵兴土拓城，将上城扩大至东城圪崂。直到现在的县令姚尚悟接替后，随着整个延绥地区的军事化，人口增多，山下兴建许多民宅商肆，沿流金河（东沟河）北岸形成背负城郭的居民区，米脂逐渐成埠，是一个外接榆林，内接绥德的交通枢纽中转息脚处。所以驴马店，打铁铺，客栈，酒肆，兴旺繁华，现有人口一万六千余。
在北岸外有一年轻小伙子，姓杨名六郎。长得眉清目秀，唇红齿白，气宇轩昂。寺口巷有一富贵人家，家主世代经商，在米脂已经三代了，姓冯因年事已高，不管冯老爷怎么努力，家道不兴膝下只有一个独生女，叫婉琰。这名字出自《抱卜子，中篇》崇婉琰于怀抱之内，吐琳琅于毛墨之端，可见冯家对小女的期望，因膝下只此一女，长的花容月貌，不愧为米脂的女人，容貌赛过昔日的貂蝉，冯老爷不舍得女儿外嫁，一心想要为女儿找个不错的上门女婿。
随后便有许多后生要做冯家的上门女婿，有的冲着冯家的家财，有的贪图赛貂蝉的美貌，纷纷前来主动说媒。
杨家六郎家境贫寒，可当不住六郎年少青春，气度不凡，风度翩翩，虽然没有考取功名，冯老爷见杨六郎身强力壮，容貌端正料想以后必有出息。有心招他为婿，便邀请媒人到杨家提亲。
还别说这位冯老爷的眼光真是独到，作为女方家主动招媒人提亲，也是独到。更为独到的是还让人画了杨六郎的画像，让女儿看，这小伙多么地英俊，看看骑在马上的英姿，要是手中拿着一把方天画戟的话… … 。
可杨六郎的父母觉得两家家境悬殊太大，贫富差距这么明显。只怕媒人是拿他们取笑，起初并不敢答应。
一次不成功，这位冯老爷并不觉得丢脸，反而更觉得女儿应该跟杨六郎很相配，所谓是郎才女貌，后来媒婆几次到杨家提起这事，又说明是冯老爷子看中了杨六郎，六郎父母这才答应这门亲事。
总算两家口头上约定结亲，却没有信物凭证。杨家虽答应了婚事，无奈家中实在贫困，一时间拿不出聘礼，婚事便一拖再拖，可谓好事多磨。就这样，拖了将近一年。冯老爷子急了。催促杨家赶紧来娶自己女儿，并表示不需要聘礼只要六郎入赘就行。
为何这么急，这冯老爷子也是奇人一个，因为感觉自己年事已高，说不定再这么拖下去，一闭眼就看不到女儿成婚了。杨家听了这话，也不好意思再推脱。便让冯家挑个日子，两家正式结为亲家。
随后冯家定为二个月后成亲，不料只过了一个月，冯老爷子突发疾病，不出几天便驾鹤西去了。
冯老爷子死后，留下万贯家财和未婚的女儿。外人见冯家有钱，想来娶了冯家女儿必定能得到丰厚的嫁妆。一时间上门提亲的，入赘做上门女婿的人几乎踏破门槛。
目前冯家只剩女眷了，自古碰到家中这样的变故，如果没有男人做主就让叔伯出面了，就这样婉琰的叔叔叫冯宝，见侄女年纪大了，可是迟迟没人迎娶。只怕这侄女以后没有依靠。 同嫂子商量之后，便一力做主，把婉琰嫁给了南门的教书先生钱德茂做填房。
再说杨家，因这一场变故，原本就畏畏缩缩的这门亲事，便又停了下来，原因是冯家丧期，如要成婚还得等丧葬过后才行，这服丧期最少也的等一年半后了。
话说南门钱家，也是书香门第，虽不是富贵，也是米脂有名有姓的人家，到了钱德茂这一代，已经家道中落，好在还有秀才功名，便办了一个私塾混口饭吃