藤县大黎镇，此时还没有大黎镇这样的行政区，只是散布着许多的村寨，再过二百多年后，这里就会出现几十位太平天国的天王及无数军将兵士。
在西岸村有三十几户人家，依大黎河而建，全村开垦了几十公顷水田，过着世外桃源般的生活，自天顺年起，官府在此地驻兵后，情况就不一样了，到了成化十七年，大藤山造反官府驻兵成为了常态，还带来了卫所家属，在此地分配田地居所，安居了下来，成为东岸村。
起先两村互不来往，相互敌视提防，少不了打打斗斗，也闹出了不少人命，等几十年后慢慢地有所缓和，近年来却团结了起来，一致对外，为了能生存下去两村有一个共同的问题，就是缺盐。早先在天顺年时，官府为了在此地建一个卫所，每年会从梧州运来点盐分发给此地屯垦的卫所家属，后然逐渐减少，直到成化后期一粒盐也看不到了，其时不知道多少次派人前往梧州讨要未果后，只能自己想办法了。
西岸村寡妇严氏，其夫在成化二十一年外出贩盐时被卷入当时的一场争斗，不幸被毒箭射中而亡，因为是为全村去冒险贩盐，村中族人对待严氏很是优渥，特地给了严氏三亩上好水田及一幢宅院。只因严氏长的好看，加上年轻未生育，每当农忙时就会有村中后生围着帮其干活。村中铁匠尤世贤年已半百，早年丧妻，早就看中了小寡妇严氏，不仅长的貌美如花，还特别能干，时不时地偷瞄着，情欲这种东西一旦冒头，就会不自觉地做出许多事，生出许多恶。
就如有人不相信轮回，其实一年四季便是轮回，有人不相信因果，其实贫富美丑皆因果，有人不相信无常，其实生老病死，喜怒哀乐便是无常，世人不知有因果，因果何曾饶过谁，起心动念便是因，当下所受皆是果。
原夫家族叔来旺也有情严氏，可迫于礼教叔伯辈不能婚只能暗自独恋着。
东岸村葛老三今年已二十八，媒婆为其说过许多人家，都被葛老三谢绝，只因去年在河边看了严氏一眼后，内心的燥热未曾停息过。在这个世上有一种女人会让男人发疯，不是脸蛋长的有多漂亮，而是其身形独特奇巧，葛老三居高临下看到河边洗衣的严氏，胸前的二只大白兔，破衣而出的状态时，最也忍不住，几十年来的积蓄在不知不觉一泻而出，红着脸跑回了家后，脑中最也挥之不去。
这大半年来经过多此的“偶遇”两人也算是认识了，为此葛老三托媒婆为己上门说媒，却被严氏拒绝。
严氏不是不想再嫁，无奈夫家族人不同意，这位夫家族人当然是来旺，夫家的理由是严氏再嫁后，生养的第一个孩子归夫家，必须要给夫家留后，还要收回田地及房产，因为这些东西都是夫家的财产，在古代女人的地位很低的，离开了这些，一个寡妇是无法生存的，所以夫家的理由很充分，严氏只能把再婚的念头深埋心底。
这一天，正逢坝坝集，在赶集途中葛老三正好碰上严氏，葛老三偷偷塞给严氏一小包食盐，后被严氏发觉，追上去送还，却被跟随而来的来旺看到，就跟葛老三吵了起来，大骂严氏不守妇道。
原本严氏婉拒了葛老三的好意，经过叔伯来旺这样一闹，严氏的内心就转变了，自古寡妇门前是非多，原本没有什么，经过村民们传的沸沸扬扬，一些垂涎严氏美貌的后生趴窗户偷看的，言语轻薄起哄的全有恃无恐起来，为了保全名声，几天后，严氏主动找到葛老三同意这门婚事，嫁到东岸村，可是葛家长辈不同意这门亲事，原因是严氏是寡妇再嫁只能做小，把葛老三吊在了半空，也不知道葛家是怎么想的，葛老三娶妻也成问题，现在有人同意嫁给葛老三了，却说只能是妾，不能为妻，严氏迟迟不见葛老三上门说亲迎娶，加上夫家叔伯看的紧，内心刚撩拨起来的火头也就冷了下来。
又过了大半年有一日葛老三跟往常一样，来到河边遛弯，偷偷来看严氏洗衣，看着严氏婀娜多姿的身段，冒出一个大胆的念头，趁着四下无人就潜入严氏回家的路边上，等严氏经过时一把拉进茂密的芦苇丛中，严氏大惊刚要叫喊就被葛老三的手捂住，只听葛老三说道：“小娘子不要喊，我是葛老三，有事要说。”严氏瞪着一双又羞又惊的大眼睛，看着面前的葛老三不像是要非薄自己，也不挣扎了点了点头，葛老三这才松开了手，连忙施了一礼说道：“我们私奔吧。”
严氏虽然不情不愿，想想自己总不能一辈子不嫁吧，加上自己跟葛老三没影的事，现在被传的坏了名声，也就默认了，并商量好了去往东荣投奔葛老三的舅舅。
这一次是莫掌柜独自一人跑帮，可以说把历年来的积蓄及前几日打工积攒下来的银钱，全部购买了驮马及货品上，每匹马驮一引盐，再加上自己的一点行李，先从老家昭平告别妻小，贩运到桂平，一趟下来每引盐可赚七百纹钱。为了节省开支，不雇佣他人，一个人独行为了安全，走的都是官道，说是官道，在广西就是一条能通驴马的羊肠驴马道。
途径陈塘及东荣之间时，眼见天色已晚，本想就近找一个村寨随便住上一晚，明日接着赶路。以莫掌柜以