日头昏黄。
元里风尘仆仆往县令府走去。
好似知道他要回来一样, 县令府前已经围了很多看热闹的人，时不时有百姓窃窃私语地指着元里道：“这位就是咱们县令大人的大公子。”
“就是这个少年郎啊，长得真是俊俏, 人还这么孝顺，县令大人和县令夫人真是有福分喽。”
元里面对这些夸奖，已经能够做到面不改色。
林管事带着几个仆人匆匆赶来, 见到面色憔悴的元里后, 眼睛一红，扑通跪在了大门口，哭着道：“大公子, 您总算平安回来了！”
元里连忙上前扶起他，“我找到了母亲急缺的那一味草药，母亲如今身体怎样？快带我去见她！”
林管家大喜, 忍不住喜极而泣，“太好了、太好了, 夫人有救了……”
主仆两人忙不迭回府，县令府门一关, 只留下府外感慨不已、交口夸赞的百姓们。
府内。
听着府门外的声音，元里擦去脸上的汗, 微微窘迫地松了口气。
一进门，林管事就收起了哭脸, 娴熟地擦了擦眼泪，“大公子, 老爷在书房里等您呢。”
元里疑惑，“嗯？”
林管事低声道, “老爷昨日收了封来自洛阳的信, 看完后就将自己关在了书房里。特地吩咐您回来就去书房, 应当有要事商议。”
听到这，元里不再停留，快步往书房而去。
轻轻叩响房门，父亲元颂略显疲惫的声音响起，“里儿？进来吧。”
元里推门进去，就见父亲有气无力地坐在书桌之前，眼窝深陷，眼底青黑一片。
“听说您一夜未睡？”元里打趣道，“是什么样天大的事能让您这样折腾？”
元颂幽幽叹了口气，“你先坐下吧，我让人给你送了茶水和糕点，等你填填肚子再说也不迟。”
话音刚落，就有人将东西送了上来。元里也不跟他客气，吃饱喝足顺便洗了把脸后，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您说吧。”
元颂又叹了口气，“在三头山上待了三日，你可有受伤？”
元里忍不住笑了，“每日晚您与母亲都会派人来瞧我，我受没受伤，您岂能不知道？”
说着说着，他真的好奇起来了，“究竟是什么事，让您三番五次不想开口？”
元颂沉默片刻，从桌前公文底下抽出了一封信递给了元里，“昨日正午，洛阳楚王府送来了一封信。”
“就是那三世两阁老，与开朝皇帝一起打下天下，被封为异姓王之一的楚王府？”元里问。
“正是。”
元里拆开信封，随口问道：“什么信？”
父亲闭目，沉沉地道：“求亲信。”
楚王府的信是楚王的夫人所写，章却是楚王的章，这便是说冲喜一事也得到了楚王的同意。信中言辞恳切，几乎快要声声泣泪。
元里未曾听清楚父亲这低低的三个字，已经看了起来。随着信中内容，他的神色缓缓从困惑变为震惊，最后彻底忡愣。
父亲道：“楚王府也是病急乱投医了，他们不知道哪里弄来了你的生辰，想让你给他们家的长子冲喜。听着是不是可笑至极？”
他侧头，看着坐在对面仍未回神的大儿子。
还未立冠的少年郎长得唇红齿白，眼似繁星眉似弓。鬓角发丝调皮乱翘，怎么瞧怎么讨人喜欢。
元颂心中复杂良多。
元里将信封放下，直视着元颂双眼，“我不同意。”
元颂苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府给出的条件，却让我犹豫不决。”
元里眉头皱起。
元颂平日里最为看中他，将他看做是元家的未来。到底是什么样的条件，能够让元颂也犹豫不决？
信封中并没有写明这些条件。
元里问道：“他们给了什么条件？”
元颂闭上眼睛，将早已娴熟于心的话不落一字的说给了他听。
楚王府言明，虽说是“冲喜”，但元里与长子楚明丰并不会发生实质的关系。元里只是相当于借住在楚王府家，无论冲喜之后长子的病好不好，楚王府都会好好答谢元里。
若是元里同意，楚王府即日便运作国子监中的关系，让元里入学国子学或是太学。并且会找来名儒收元里为徒，今后的孝廉名额再也不用担心，他们自会为元里保驾护航。
甚至名声，楚王府都已为元里考虑到了。元里入王府冲喜，是为救人，是为心善，如此忠义之举，只会让众人誉不绝口。
这样的条件，不止元颂难以拒绝，只怕家有底蕴的世族也无法拒绝。
北周民风开放，律法并不严苛，名士风流，娶男儿郎这事虽不多见，但也绝不少见。如元颂这般早已在官场浮沉的人看到这封信，必然会毫不犹豫地同意。但元里还是少年郎，意气风发的少年郎，对少年郎来说，只怕会觉得受到了折辱。
“为父不逼你，”元颂艰难地道，“你若是觉得为难，那便拒绝就是。”
元里垂眸，长睫落下一片阴影，他静静地思索着。
乱世将近。
如果按照他正常的速度，