象城，城内蛮风盛行。祖辈住在这里的，大多是被判流放的囚徒后人，讨财的三流手工者，以及各种人牙子和皮条客。
当然，其中也有善民。但这一场叛军为祸，不知多少善民流离失所，往北面逃难。沿途所见，处处是人间惨状。
“胡大人的意思，是在城里动员一些民夫，帮忙修葺城关，但很多象城的人，不理征召，都逃出去了。”丁沛脸色恼怒。
这几日，但凡有点什么风吹草动，他都会来和陈景说。约莫在心底里，对于陈景拜服得很，当成了行伍中的知己人。连着擢升哨将的军功，都是陈景给的。
仿佛在暗地里，陈景才是夫壮营第四哨的哨将。
“下一步，那胡大人的意思，是要我带人去吞狼关附近，打探情报。但陈景你也知道，我们只是夫壮营，打探这事儿，偏要推给我们。若无记错，先前便派了人过去，但约莫是被抓了。”
“会死人。”陈景一句道破。
吞狼关那边，肯定是重防之地，叛军会严密防守。
“丁将，不会是你请命的吧？”
“哪儿呢……还不是那李光，调职为副将之后，硬要夸我两句，不料那胡大人眼睛一亮，便点了我的名儿。”
陈景无语。
“那啥……陈景兄弟，这事儿你看要怎么做？”
陈景明白，如丁沛这样的兵油子，在最先的时候，便如都尉田安一样，心底里也存着一份家国大义。
“带多少人最好？若不然，整哨的人都带过去，人一多，也安全一些。”
“不妥。”陈景摇头，“人数一多，定然要被发现的。”
“要不然——”丁沛咬了咬牙，“便跑远一些，小心逛上两日，回来之时，我便说没探出情报，大不了受一顿军鞭。”
“丁将，莫要着急。”陈景犹豫了下，“你今夜寻些破袍子，再挑几人，一起扮作难民。”
“才七八人？”丁沛怔了怔，“真去了那里，遇着动刀的怎么办？”
“真遇着动刀的叛军，你带一千人去，也逃不得。”
丁沛想了想，沉默地点头。
“我一直说，小心驶得万年船，好不容易擢升哨将，可莫要稀里糊涂地死了。登丰城北面的淮江，那些花船上，前些日子多了不少小花魁，我还没去过呢。”
“打赢了胜仗，回了淮州，我与你同去。”陈景安慰道。
……
夜色静悄，四周围的世界，死寂的一片。唯有不安分的夜鸟，会偶尔“咕”上两声。
象城离着吞狼关，约莫有四五十里。明明离着不远，但平叛的大军，那位宿将胡尊，终究不敢贸贸然攻打。
换上破袍的陈景几人，循着夜色小心出了城门。他知晓，若是带回的情报有利，说不得平叛大军，很快便要攻打吞狼关。
丁沛脸色紧张。
“那年我第一次入青楼，老鸨来接的生意，她帮我垂衫的时候，我都没有这般紧张。”
陈景知道，丁沛为了稳住哨将的军职，算是拼了一回。但他自个，又何尝不是在拼一桩爵位的擢升。
前去打探的，共有七人，除开陈景这边三人，丁沛亦带了三人，都是敢动刀的行伍好汉。
“夜行赶路，白日便到了，到时候我等这些人，便是逃难的苦民。先将刀藏好，遇着了叛军，看我的眼色行事。”
几人都跟着点头。
……
高堂明灯。
胡尊忧心得夜不能寐，坐在案台前，垂着头，不断细看着面前的地图。在他的身边，几个裨将以及那位叫张素的幕僚，皆是一脸的沉默。
“诸位可有建议？”
诸将久久不答。唯有那位老幕僚，沉思了下开口。
“大人，我有上中下三策，供大人择选。”
“且说。”
老幕僚整理了番话头，缓缓开口，“下策，乃是围城。大人动员六州内的粮草与辎重，与叛军打消耗战。另外，还需隔绝那些老门阀，暗送粮草给叛军的通道。若不出意外，约莫一年余的时间，叛军粮草一尽，只能铤而走险，出城厮杀。”
“不妥，时间太急。我还要赶回淮州，主持南方的变法大业。再者耗得久了，朝堂上的那些老狐狸，亦会借机对大先生发难。”
老幕僚点头，“大人现在在做的，便是中策。查探吞狼关的虚实，若发现破绽，则大军强攻城关，速战速决。若是能成功平叛，一切问题都迎刃而解。”
胡尊呼了口气。
“实则不得已而为之，但我明白，若是操之过急，很容易入了叛军的圈套。”
要知道，现在不仅是和叛军的厮杀。隐约间，更是维新派和守旧党，这二者的利益争夺。
若输了，他这位南方六州的变法掌灯人，只能被弹劾丢官，到时候，守旧派那边，