话说章秋谷要辞别金观察进京，金观察要给章秋谷践行，便与金部郎一起来找章秋谷，看到章秋谷正在写花榜。金观察看到第二甲第二名月香便没了下文，又翻过来看了一遍道：“你的文笔着实是才藻艳逸。若要叫我如今再弄这些笔墨，是再也弄不来的了。”
金部郎倚在案头，金观察看的时候，他也早已看得明白，便对章秋谷道：“你自己的相好怎么不取作第一，倒把别人的相好取作状元，这是个什么道理？”
章秋谷道：“品评花榜，自然是不能有一毫私心的，要大家看了，都心服口服，方才算得平允。”
金部郎见章秋谷把小洪宝宝定作花榜的状元，心上自是欢喜，却故意对章秋谷说道：“据我看起来，云兰和小洪宝宝也不相上下。云兰的姿貌也是不差的，为什么你一定要把小洪宝宝拔居云兰之上？”
章秋谷笑道：“老实和你说吧，如今的人无论怎样，心上总是有些私心的，哪里能当真大公无。我焉能没有私曲的地方？云兰是我的相好，哪里有不回护她的道理？无奈这个云兰和小洪宝宝两个人比较起来，一边虽然是多婀娜之姿，但却略欠清扬之态；另一边是既具纤秾之致，又兼饶林下之风。这般的赏鉴，却不是粗心人可以领略得来的。因此没奈何，只能把小洪宝宝取了第一。若是在你未来之前，这个小洪宝宝就预先到了天津，我也早就收罗在我的门下，哪里还轮得到你？”
金部郎听了，便也笑了一笑，不说什么。
金观察便问章秋谷道：“你既然不取北方人和扬州人，苏州、上海人那里有这许多吗？”
章秋谷道：“取在榜上的，原不过二十个人的模样。宁缺毋滥，凑不出来，只好就空着了。”
金观察和金部郎又把那几首诗读了一遍，金观察道：“你的笔墨果然绮丽非常，做这样的香奁艳体，倒是切合你的笔路。”
章秋谷谦逊道：“这些笔墨已经抛弃多时。三日不弹，手生荆棘，如今再要提起笔来就觉得十分生涩。这里头未免有不妥当的地方，还要请老表伯指正才是，怎么老表伯先自这般的谬赞起来？”
金观察呵呵的笑道：“我们是自己人，你还和我客气吗？”
章秋谷也不觉微微一笑。
金观察和金部郎坐了一刻，把明天饯行的事和章秋谷说了。
章秋谷随口谢了一声道：“明天老表伯和星精兄赐饮，断断不敢不到。”
金观察道：“你还是这般客气，索性具个手本上来禀谢如何？”
说笑了一回，金观察和金部郎走了。
章秋谷又坐下来，把那张没有写完的花榜一挥而就。
一共只取了二甲十名，三甲五名，连着三鼎甲，只得十八个人。把月芳取了个二甲第四。二甲里头，取了林湘君、林妃君、卓文君、李香玉等。又把桂红、小芬等几个人勉强取了个三甲。
立刻找了一纸冷金笺，半真半草的誊写出来，预备明天带到宝华班去。又把草稿送到津沽风月报馆里头，请他们登报。
到了次日，天上佳期，人间良夜，银河无浪，乌鹊不惊，盈盈一水之波，脉脉双星之恨。
金观察料理了日间应行的公事，急急的回到公馆里来，邀了金部郎和章秋谷一同到宝华班去。又到别处去请七八个客人，主客一共十一个人，在金兰房间里头摆了一个双台，算是金观察和金部郎两个的主人。
一台是金兰的，一台却算是小洪宝宝的。
依着小洪宝宝的意思，原想要叫金部郎不要和金观察混在一处，这一台酒就在她自己房间里头吃的。无奈今天的酒是金观察和金部郎两个人合在一起给章秋谷饯行的，章秋谷一个人不能分作两个，金部郎便和小洪宝宝商议叫她将就些儿，这一台酒就摆在金兰房间里，也是一样的。小洪宝宝便也答应。
金部郎又把章秋谷把她取做状元的事情和小洪宝宝说了，小洪宝宝只说是金部郎有意哄他，不肯相信。
金部郎道：“你不信，我把花榜给你看。”说着便回过头来，问章秋谷要那一张花榜。
不想章秋谷不在房中，到月芳那里去了。
金部郎便走到月芳房间里去，向他要时，只见云兰、月香两个人都在月芳房内，大家正在看那花榜。章秋谷站在那里，指指点点的在那里解说给她们听。
金部郎等他们看过之后，便拿着那张花榜走到小洪宝宝那边来。章秋谷同着云兰、月香、月芳也跟着过来。
小洪宝宝本来认得几个字的，看了那张花榜上的字儿，一甲一名，果然是她自己的名字。金部郎又把那几句评语和一首七绝的意思，细细的和她讲解一遍。小洪宝宝不觉心中大喜，杏靥春回，樱唇红绽，对着章秋谷笑道：“谢谢你，你把我写得太好了些，我承受不起这般的夸赞呢。”
章秋谷也笑道：“我向来是不会拍马屁的，好的就说好，不好的就说不好，你何必和我客气？”
章秋谷说到这里，云兰和月芳两个都瞟了章秋谷一眼。章秋谷见了，心上自是明白，却只当没有看见的一般。
不多一刻，金观察叫金兰过来请章秋谷入席。
章秋谷便同金部郎一同过去，小洪宝