上回书说到康观察自从舍出了这三万银子后，就天天在客栈中等消息。
隔了一个多月，刘吉甫来给他报信说：“如今浙江杭嘉湖出了道缺，你的事情我已经给你打点好，你只要预备谢恩就是了。”
康观察听了心中大喜。便是在客栈呆呆的等了两天，连门都不出。
这一天康观察刚刚起身洗脸，忽然见刘吉甫大踏步走进来，脸上的神色十分郁结，见了康观察，只说一句：“你的事情坏了。”
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康观察听了心中大惊，连忙问是怎么回事儿。
刘吉甫沮丧地道：“本来我已经给你安排得妥妥的了，哪里知道，昨天晚上忽然被堂官查了出来。如今正在那里查核例案。这件事情闹了出来，虽然没有什么大事，不过认个疏忽的错误便过去了。但是害你白白丢掉三万银子，我怎么对得起你呢！”
康观察听了，惊吓得不轻，目瞪口呆，定了定神连忙问道：“好好的，怎么会被他们查了出来？”
刘吉甫道：“也是合该有事。我们本部的一个同事，和堂官的侄少爷有些亲戚，前天喝醉了酒，无心之下露了口风，今天就闹出这个乱子来。”
康观察听了，心急如焚地问道：“可有什么法子没有？”
刘吉甫道：“法子是有，只是不知道你肯不肯。”
康观察着急道：“事情到了这个地步，哪里有什么不肯的。只是不知道究竟该如何是好，可是妥当吗？”
刘吉甫道：“这事儿且先不提，去请了张兄来，我们大家商议一下再说。”
康观察听了，也不好追问，只得叫人立刻去请了张伯华来。
张伯华来后，刘吉甫和他交头接耳的商量了一会，定了主意方才和康观察说，只要如此这般。
康观察听了又是一阵头晕目眩，想当初他是穷的只剩下钱了，如今他是穷的只剩下没钱了！一付苦瓜脸说道：“别的不说，倒是这几千银子，我一时也筹不出来，这可怎生是好！”
刘吉甫笑了笑，从衣袋里取出两张银票递给康观察道：“承蒙你老哥瞧得起我，咱们总算是个知己的朋友，要是这点事儿都不预先替你打算，那还算什么朋友！”
康观察接过银票来看时，就见是一张三千的，一张二千的，这才松了口气，便也随口谢了刘吉甫几句。
刘吉甫哈哈笑道：“算了，不用客气了。咱们如今就去走一趟吧。”说着便催康观察套起车来。
三个人一同到了一处地方，大家下车进去，里面迎出一个十六七岁的美少年来，生得粉面朱唇，细腰窄背。这个时候，正是十一月的天气。这少年穿着一件淡密色缎子猞猁皮袍，上面衬一件枣红色缎四围镶滚的草上霜一字襟坎肩；头上戴着瓜皮小帽，迎面钉着一颗珍珠，光彩夺目；脚上薄底缎靴。一见了他们三个，便笑靥如花地说道：“三位老爷请里面坐。”把他们邀进一间装饰精美的书房坐下。
先问了康观察的姓名，便对着康观察略略的弯了弯腰，好像要请安的样子。
刘吉甫连忙一把扯住道：“康大人是自己人，不必客气。”
那少年听了，回起身来也略略的朝着他们两个点点头，笑迷迷的说道：“你们两位是常来的，我就大胆放肆了。”
刘吉甫连忙笑道：“老佩，怎么今天你这般的客气起来，你是把我们当客人了，快快请坐，我们才好说话。”
那少年听了微微一笑，便轻轻的把身子一扭，一个转身便坐在张伯华下首，转身的时候，两面的衣角儿都是纹风不动的，卖弄着他圆润的身段。
那少年坐了下来，先应酬了康观察几句，刘吉甫便抢着说道：“老佩，你不用这般应酬，咱们都不是外人。咱们今天到你这里，是有事儿要和你商量。”说着便把自己的椅子往那边挪了一挪，紧靠着那少年身旁坐下，低低的说了一回。又招手儿叫张伯华过去，三个人又说了一回。
只听得那少年笑道：“这件事儿交给我就是了！”
刘吉甫听了大喜，便走过去向康观察要出那一张二千银子的银票，塞在那少年手中。
那少年又笑道：“咱们还讲这个吗？”
刘吉甫道：“这一点儿算什么。只要你肯给我们帮个忙儿，我们可是承情得很呢。”
那少年道：“既然如此，我也就不好推辞了。你们也不必回去吃饭，省得来来往往的费事，就在我这里吃顿便饭，等一会儿可好？”
刘吉甫听了连忙答应，又跑过去和康观察附着耳朵讲了几句，康观察自然欢喜。
这个美少年又是何许人也？怎么会有这么大的能量？
原来这个少年是京城里头数一数二的红相公。红相公，就是那戏班子里的戏子兼男宠。这少年便是四喜班里唱花旦的佩芳。
京城里的风气，一些王公大臣不喜欢女闾，专好养男宠。这些红相公也和上海的女闾一样，可以写局票叫他的局，可以在他的堂子里摆酒。在这里，玩儿女闾反而被视为不入流的土鳖，只有狎男宠，才被视为高大上的娱乐，是上等人的标志。
正是：清歌妙舞，伶工傀儡之场；豪竹哀丝，太傅东山之宴。
刘吉