且说章秋谷在县衙办完了事正要坐着轿子回家，就见一个美貌少妇被两个差役带到大堂上。章秋谷见美心喜，便留下来躲在一旁看美人儿。结果大堂上的几个人一言不合，少妇突然拔出匕首就要自尽，两个差役见了，直吓得毛骨悚然，灵魂出窍，竟然就那般呆呆地愣在原地，没有反应。
大堂上的那些差役见了这般情景，一个个也都大吃一惊，连忙七手八脚的赶过来想要去夺，却哪里来得及。
说时迟，那时快，章秋谷这个时候正站在少妇不远的地方，本来就密切关注着她，见她眨眼的工夫就拿出刀来对着自己脖子便刺。章秋谷反应极快，到了这个间不容发的当儿，哪里还顾得什么男女之防，疾步抢上前去，轻舒猿臂，手腕翻转，就把那把小刀夺了过来，但是就是凭着章秋谷这样的高手眼明手快，那刀锋也已经刺入喉咙划出一道较深的口子，血花飞溅，少妇的身体软瘫下来，坐在地上动弹不得。
幸好章秋谷反应敏捷，迅速抢下那把刀，刀锋虽然刺进喉咙，但并没有伤到食管和气管，也没有伤到大动脉，不至于有性命危险。但是毕竟是个深闺夫人，当时一冲动做出的事情，没考虑后果，事情过后，却是一阵后怕，一时间惊惧愤怒怕，看着那汹涌的鲜血洒落胸前，竟是直接就晕了过去。
这位少妇到底是谁？这究竟是怎么回事？
原来，这常熟县有一位辞官的乡绅，姓钱，叫做钱韬叔，是举人出身，任大挑知县，做过几任州县，倒也很是有政绩。
无奈读书人出来做官，总是带着一些书呆子气，一心一意想做好官，却不懂得变通，说话做事也是直来直去，又不肯巴结上司，上司因此和他不对付，便找茬把他撤职察看了，把这位钱大老爷只气得拍案怒骂，但也无可奈何，索性告了个假辞职返乡了。
回到常熟，在自家院子修一个小小的花园，种竹养鱼，栽花莳药，一天到晚的只在自己的花园里吟风啸月，饮酒赋诗。虽然地方不大，却也房廊曲折，花木萧疏，榆柳两行，梨桃百树，布置得很是有些丘壑的。
钱大老爷的夫人黄氏早年就死了，钱大老爷伉俪情深，没有续娶。黄夫人生了一子一女，儿子名叫钱康寿，女儿名叫钱纫秋，都生得眉清目秀，唇红齿白，真是两株玉树，一对璧人。
这钱纫秋长到十七岁上，更是长得如花似玉，倾国倾城，冰雪为肌，琼瑶作骨；而且性情和顺，资质聪明，对钱大老爷千依百顺的，从不肯叫钱大老爷生气。
钱大老爷钟爱这个女儿，真个也像是掌珠拱璧一般，自己教他读书识字，又请了一个绣娘教他女工刺绣。
这位小姐也是争气，一学就会，一会就精，不上五六年的工夫，钱小姐早已女工针刺无一般不会，诗词歌赋无一样不精。
到了十七岁上，钱大老爷便给她说了一门亲事，是个本城贡生的儿子，名叫王芝宇，家况甚是贫寒。但这王芝宇却生得白面长身，一表人才，更兼天资卓越，学问渊深。钱小姐嫁了过去，自然情投意合，相濡以沫，闺房之乐，琴瑟调和。
哪知钱小姐嫁给王芝宇不到一年，钱大老爷忽然生起病来，医治不好，呜呼哀哉了。
仅仅过了半年，常熟县城内忽然有一家有名的钱庄倒闭了。钱大老爷本来是个清官，一生所积的宦囊，一古脑儿的都存放在这爿钱庄里，如今钱庄倒闭，陪了个干干净净，那钱庄的老板也逃得无影无踪。
遭逢此等变故，钱康寿和钱小姐也是无可奈何。
从此之后，钱康寿便度日艰难起来，勉强熬过了几个月，日子越发的支撑不住，只得把自己住的房屋和花园典当给本城的祁彦文祁侍郎家，典当了几千银子，钱康寿便捐了一个功名，到湖北去候补了。
王芝宇本来是个寒士，家无担石之储，囊无一钱之蓄，以前钱家有钱的时候，还可以常常的接济一下；如今钱家遭遇变故，王芝宇不免也更加拮据起来，没办法，便到了常熟最牛逼的乡绅祁观察家做了私塾先生。
原本这是件好事，自从王芝宇做了祁家的先生，日子也逐渐的好了起来，小夫妻鸾凤和鸣，小日子越发的美满。
然而，有一天，王芝宇突然就从祁家被抬了回来，已经昏迷不醒，说是突发急病，钱小姐吓得手足无措，幸好邻里帮忙叫来了大夫，但是也没有救回来，没过几天，便撒手人寰一命呜呼了。
钱小姐呼天抢地，泣血捶心，几次三番的哭晕了去。幸好得到一些叔伯等族人的相救，才得一时的安稳。
哪知这边是王芝宇的地下修文之日，那边正是钱康寿的玉楼赴召之时。
原来钱康寿到了湖北候补了几年，都没有得着一个差事，心中十分懊恼郁闷，得了病又没有好好的医治，没过多长时间，也跟着王芝宇一起往阎王家报道去了。
钱小姐得了这个信息，更加痛不欲生，屡次的想要自尽，都被一班族人看守得牢牢的，得不到机会，也是无可奈何。
刚刚事有凑巧，正在这个当儿，又接得钱康寿夫人的一封来信，说钱康寿的棺木现在还停在湖北省城的一个古庙里，要想扶柩回来，却一个大钱也没有。
钱小姐看了这封来信，心上更加