且说贡春树原本是到上海向章秋谷求援的，哪知到了上海一头扎进灯红酒绿的红粉圈圈乐不思蜀。
直到七月份了，贡春树接到了潘玉峰的来信，说程小姐回去之后，肚子渐渐大了，隐藏不住，被程老头儿看了出来，气了个半死，盘问女儿究竟是与谁人苟合，做出这么有辱家风的事情。程小姐哪里肯说，只推说是停经鼓胀，并没有什么私情。
程老头儿虽然不信，却也有些疑心，便把他女儿关在后院的一间楼上，等她分娩后再问清楚。
信上责备了贡春树几句，说他到了上海，既然朋友已经寻着，为什么不赶紧回来，若再不回来想个法子，要是等到程小姐月足临盆，搞不好会枉害了程小姐的性命。
贡春树接到了这封急信方才当真着急了，打躬作揖，苦苦哀求章秋谷一同到苏州。
章秋谷在贡春树刚到上海找他时，虽是当时答应了，但因为上海的事情还没办完，所以就耽搁了下来。而这段时间贡春树也玩得乐不思蜀，倒好像把这件事忘记了一般。直到贡春树接到了这封急信，章秋谷的事情也都办得差不多了，剩下的事情交给手下去办倒也不打紧。刚好这时又接到母亲大人的来信，让他去苏州办事，正好顺带的帮好友解决麻烦。不过这件事仔细想来，也没谱儿，不知从哪里下手才好。
一到苏州，章秋谷便叫贡春树先到潘家打听消息。依着贡春树的意思，还想要叫潘太太到程小姐家去看看她到底怎么样了。哪晓得程老头儿因为埋怨潘家坑害了他的女儿，干出这般丑事，可又不能当面和程家理论，只是背地里恨得咬牙切齿，彼此都快成了不共戴天的仇人，与潘家已经断交了。
贡春树听了非常焦急，想要找一个同程家认识的人，进去和程小姐通个话儿。
寻了几日，好不容易才寻着一个程家数年前用过的一个粗使婆子，给了她小费，又教她怎么说话，叫他进去给程小姐传消递息。
哪知那婆子去了半晌，垂头丧气的回来道：“这件事儿是办不到的，我也不想赚你们的银子。”说着转身就走。
贡春树连忙把她叫回来，问她到底是怎么回事。
婆子叹口气道：“我到了他家，见过太太，坐了一会儿，问起为什么没看见小姐。我刚刚问了一句，还没有说出什么别的话儿，就被那老头子吹胡子瞪眼地喝叱了起来，那个样子好像要吃人一般，把我吓了一跳。后来我打听了小丫鬟，方晓得小姐被他们关在后楼，不许她下楼一步，连楼门都锁了起来。您想别人还见得着她么？”
贡春树听了叹息复叹息，给了那婆子几块洋钱，让她去了。
这些事儿，都是这三天之内的事情。
贡春树等那婆子走了，奔出阊门，径直到船上找章秋谷商议。
岂知到了船上，章秋谷还没回来，贡春树十分焦躁，却又无处去寻，直等到一点多钟，章秋谷方才回来。
见贡春树神色恹恹，惶惶不安，晓得事情不太顺利，急忙问他事情怎么样，贡春树便把事情说了一遍。
章秋谷听了，皱着眉头想了一会说：“此刻我也拿不出什么主意，明天你最好把那个婆子叫来，我再仔细的问问她，了解下详细情况，我才能想出对策。”
贡春树听了，虽然稍微有点放心了，但终究觉得满心忐忑，在床上翻来覆去的睡不着。
勉强挨过一夜，约莫不到六点钟时候，贡春树已经起身，章秋谷却还在沉睡。
贡春树胡乱洗了个脸，把章秋谷叫醒了，嘱付他：“在船上等我，切不可再到处乱走，我去去就来。”说着，便急急忙忙的上岸去了。
章秋谷等贡春树走了，便也起来洗漱，吃些点心，等到十点钟左右，果然贡春树回来了，后面跟着一个四十岁上下的妇人，跑得满头是汗，一起上船来。
章秋谷问了那妇人一些事情，思索下，还是没什么妥当的法子，便又问那妇人道：“你既然在他家做过下人，他家共有几间房子，你自然是晓得的了，可晓得他家小姐究竟关在什么地方？”
那妇人指手画脚的说道：“程家的房屋就在前面桥边，离这里没有多远。他家共有两厅正屋；后面还有两间水阁，是临着河的。他家小姐就锁在后面的两间楼上。看得这么严实，外边的人根本就见不到。”
章秋谷听了，猛然双眉一皱，计上心来，急忙问妇人道：“那两间水阁既然是临河的，在船头上能看见吗？”
妇人用手往东边一指道：“那不是程家的房子吗。”
章秋谷连忙跨出船仓，把那妇人也叫了出来，顺着她手指的地方向东看去，果然见酱园隔壁有两间水阁，门窗紧闭，人影全无，估量着也不太高。
章秋谷疑惑这两间水阁不像有人住的样子，又仔细的问了妇人一些问题，便取出一张十元钞票给那妇人，对她说：“现在没有什么事儿，你就先行回去，将来有用你的地方再叫你来。”
那妇人接了钞票，欢天喜地，千恩万谢的去了。
章秋谷回身走进中舱，贡春树连忙问：“怎么样？”
章秋谷笑而不答。
贡春树见章秋谷这般模样，知道他一定是想到了什么法子，再三追问