章秋谷好奇起来，也不进房间了，隐在隔壁房间门外，悄悄的在门帘缝里偷看时，只见房内床横头放着几只皮箱，床上挂着一顶湖色绉纱的帐子，行装甚是辉煌。床上放着一付烟具，明晃晃的点着烟灯，那男人躺在床上吃烟，看不见他什么面貌。一个二十五六岁的女子坐在对面床沿，神情流动，意态鲜妍，眉目清扬，身材纤巧，穿一件杨妃色绉纱紧身夹袄，蜜色绉纱裤子，一双红缎弓鞋约有四寸。看着这身打扮，更觉动人，想是临睡卸妆，所以只穿着这一身小衣服，衬着这酥胸玉腕，粉颈香肩，越发显得温婉柔媚，风姿绰约。
章秋谷看了一回，觉得这女子姿容甚好，竟和陈文仙差不多；同苏州的许宝琴、花云香比较起来，却也不相上下。
章秋谷再要看时，只见那男人坐起来，“噗“的一声吹灭了烟灯，就走来关门。
章秋谷恐怕被他看见，急忙缩进自己房中。
听见“吱呀”的一声，想是把门关了。
章秋谷回房，坐在灯下想了一会儿，也就睡了。
次日十点钟刚过，章秋谷起来，还没洗漱，就见茶房领进一个人来，灰布袍子，天青背心，脚下蹬着黑布快靴，手内拿着一张名片，向章秋谷道：“家爷过来奉拜。”
章秋谷不知是什么人，接过名片看时，写着“王保建”三字。
正在疑惑着，客人已经进来，穿着一件银灰绉纱夹衫，玄色外国缎马褂，对着章秋谷就是深深一揖。章秋谷忙还礼让坐，下人送上茶来。
章秋谷问他来历，才知道他姓王字云生，安徽人氏，就是隔壁房间的客人，是个浙江的同知，现在杭州候补，此番带着小妾到上海苏州游玩，因为上海没有熟人，想要结交几个相识。
原来章秋谷昨夜窥见的妙人儿，就是这王云生的姨太太。
章秋谷见他语言伶俐，应对圆滑，觉得这个人也不太讨厌，便随口也敷衍了他几句，送他出来，当时就过去回拜了一趟。
王云生十分巴结章秋谷，百般恭维，章秋谷却只是想着那女人，要想个法子见她一见，却又想不出什么主意来。
次日一早，王云生来请章秋谷吃酒，在公阳里林桂芬家。章秋谷因为这几天有事便推辞了。只是王云生不死心，定要请章秋谷，便约定第三天晚上。
章秋谷觉得王云生这人并不十分讨厌，且又极会凑趣奉承，便渐渐地与他相交起来。
但章秋谷那夜门缝偷窥，看见王云生的姨太太虽然年近三旬，却是生得非常娇媚，姿容艳丽。王云生住的房间，又与章秋谷的房间只隔一重板壁，偏偏这位王姨太太的行为放浪，举止风流，常常趁着王云生出去、章秋谷在客栈的时候，她就走到房门口来，与那带来的侍女说长道短，卖弄风情；又常常到章秋谷房间门口偷窥章秋谷。这般的刻意卖弄，章秋谷又岂会不明白。
这一天王云生在公阳里林桂芬家摆酒，专请章秋谷、贡春树二人。
恰好贡春树正在章秋谷的客栈中，两人不等王云生催请，便一起到公阳里来，寻着了林桂芬的牌子，问了房间。
伙计说在楼上，二人缓步登楼，王云生早就迎出房门，笑容满面的招呼二人进去。
章秋谷在前，贡春树在后，进得房来，举目一看，已经有三四个面生的客人坐在房内，章秋谷一一招呼。
那四位客人，一个姓宋，号叫伯容，自己说也在浙江候补，与王云生是同僚。
一个姓朱，号惠甫，是上海城内有名的富户。
那两个是胞兄弟，一个叫施理仲，一个叫施务仲，也是安徽人氏，现在上海开着厚德钱庄，恰都是言语无趣、目不识丁的人。
章秋谷觉得他们的谈吐很是粗俗，便有些看不起他们，随便坐下。
林桂芬出来应酬了一遍，章秋谷看她的相貌甚是平常，心中不解王云生为什么要做这样的女闾。
正在心内转念，忽见后房走出一个十七八岁的绝色侍女来，瓜子脸儿，长挑身材，穿一件湖色熟罗夹袄，玄色皱纱裤子，一双不到五寸的金莲，穿着宝蓝缎子白绒线挑绣的鞋子，长眉掩鬓，笑靥承颧。流光欲活，眼含秋水之波；弱燕惊风，腰似汉宫之柳。
章秋谷见了，不觉吃了一惊，便打着苏州白赞道：“阿唷，电气灯来哉！”
那侍女听见有人赞她，方才抬起头来，恰恰与章秋谷打了一个照面。见章秋谷衫裳倜傥，举止文雅，目光眉彩，奕奕照人，眼光也定了一定，微微的笑了一声。
章秋谷早就站起身来，携着那侍女的手，问她叫什么名字？那侍女回头一笑，答道：“我没有名字呢。”
王云生在旁边代她说道：“她叫阿媛，没来多长时间，以前是在中尚仁金寓的。秋谷兄，你看相貌如何？”
章秋谷笑道：“我在上海见过无数的嬷嬷、丫鬟，却从没有遇见这样一个人，直是天上神仙，人间珠玉。”
阿媛听章秋谷对她极口称赞，心内虽然是十分欢喜，却被众人视线所逼，面上觉得不好意思起来。想要挣脱章秋谷的手躲开，怎奈章秋谷紧紧携住她的纤腕，仔细的打量她，哪里容得她挣脱？
阿媛面上更加红晕起来，只得低声向