回到家中天色已暗。
书案上放着一封信，是杨泉寄来。
内容简单，前半部分说家中情况让他莫要担心，后半部分叮嘱他勤奋用功，多向饱学之士请教。
看似平常，隐晦之意让他多拜访自己同乡官员和曾经共事过的同僚，熟悉熟悉，以备将来之需。
他正思索该怎么回信，明玕端着茶水进来，对他道：“今日听满庭讲，夫人给大公子的信中说，春闱在即，夫人担心下人们伺候不周到，准备下个月来京。”
明玕放下茶盏，拿着墨块研磨，小声抱怨：“夫人若是进京，公子每日得过去问安，又得找公子不痛快。虽然对大公子是好事，却也耽误公子您科考。何况大公子院子里那么多人，邱叔也在那边，怎么就伺候不周到了。”
翻着白眼撇着嘴，全是替他打抱不平，还气得两腮鼓起。
杨徹笑着用笔戳了下他脑袋，温声教训：“不许背后议论夫人和大公子。”
“小人是担心公子。”
杨信作为兄长他尚能够应付，乔夫人作为他明面上的嫡母，他不能违逆，必然处处掣肘。而且他将来要做的事情太危险，乔夫人更不能来京。
他猜想，乔夫人欲来京城之事杨泉不知，否则绝不会答应。
他笑道：“那我写封信回去，让老爷拦着夫人如何？”
“真的？”明玕立即精神抖擞，眉开眼笑。
“嗯！”杨徹从旁边取过信纸拿一方镇纸压着，催促，“快点研墨。”
“好好好。”明玕咧嘴大笑，手上动作麻利起来，生怕慢一拍杨徹改变主意。
次日，张延便找人将信送回永平府。
很快收到杨泉的回信，乔夫人不会来京，让他安心准备明年春闱。
当天杨信也收到一封家里的来信。杨信看完后，愤怒地将信重重摔在桌上，吓得小厮一个哆嗦。杨信还不解气，抓起茶盏狠狠摔在地上，小厮被吓得腿一软当即跪在地上。
邱叔听到动静立即走进来，见到书案上的家书，吩咐小厮先下去。
“大公子，可是家中发生了什么事？”
杨信一拳头捶在书案上，压着声音痛心疾首道：“爹怎能偏心如此！”
邱叔已大致知道何事，自从当年二公子进门，老爷对他的疼爱远超大公子。别家都是嫡长受宠，在杨家老爷却更疼二公子。
这几年二公子外出求学，老爷才将所有的关注都放在大公子身上。现在二人都在京中，又有偏颇。
他劝慰道：“老爷大半年未见二公子，难免多想些。”
杨信摇头，眼眶红了一圈。好一阵，他仰着头深吸一口气，咽下所有委屈，坐回椅子上，身心疲惫又无奈道：“先出去吧。”
杨徹也听到隔壁啪的一声脆响，明玕过来说是杨信收到家中来信，他猜到大概。
这件事算他欠乔夫人和杨信吧！
午后小厮过来禀报外面有人拜访。
来人自称是定源府举子张淮，来请他鉴画。
他想起来这么个人，上次文会上听定源府的举子提到过，年近而立，才学平平。
找上门来请他鉴画，大概是冲着他的那点名声来的。
来者是客，他让人将张淮请进来。
张淮一身锦缎，手中拿着一幅画卷，满面春风地走来，身后跟着一个随从，手里提着几个礼盒。
进门前随从便将礼盒交给门旁的明玕，明玕没敢接。
张淮笑道：“愚兄不知道杨贤弟喜好，就准备些笔墨纸砚，都是杨贤弟平时内用得着的东西，不成敬意，杨贤弟莫要嫌弃。”
上来就套近乎，杨徹觉得今日这画恐怕不简单。
他道了两句客气，对明玕示意，明玕这才接过礼盒。
二人在书房中坐定，小厮端来香茶，张淮没有拐弯抹角，开门见山直说来意。
“杨贤弟的鉴画之才名动华阳，愚兄敬佩至极。愚兄最近得了一幅廖恭大师的画，请几位同窗看了，有的说是伪画，有的说是真画，真假难辨。愚兄便前来麻烦杨贤弟，给愚兄鉴定此画。”说着就将画递上去。
杨徹接过画展开一截看了看，询问：“张兄此画从何而来？”
“家叔前几日进京带过来，送与我把玩，听家叔所言，是一位字画商人相赠。”
他有耳闻，张家是江南比较大的丝绸商，张父年轻时也立志科举入仕，奈何不顺，中举后春闱屡次落榜，后来就放弃仕途，专心经商之道。如今张淮也似其父，中举后两次落第，明年已是第三次参加春闱。
杨徹起身，将画挂在架子上慢慢展开。
此画是廖恭大师的《石榴图》，传闻是廖恭喜得长子时所画。那时廖恭大师年少，画工还略显青涩，与其后来的诸多画作相比，这幅画并不出众，唯一让人称道的就是其寓意。