侯国三年一次的秋猎大会终于在淅淅沥沥的秋雨声里如期而至。这场为期两日的盛会虽以游猎为主，但在游猎之后，也会有骑马射箭、掇石擎重等诸多比武搏斗名堂，由此选出今年的“武公子”。
秋猎大会虽多是侯国豪奢子弟的盛会，却也不乏自告奋勇或经人引荐的江湖游侠和山野无名之辈。
猎场是紧邻别院行宫的一片山林，里头豢养着獐狍麋鹿、狐兔狗豕诸多飞禽走兽。这场游猎不拘男女老少，只要手上有弓箭，皆可入场与众人一争高下。
章叹春是众多男女里最年幼的，且又是头一回参加这秋猎大会，章茆并不放心让她单独行动，本想让她跟着自己，她却已追着明桥的马入了山林之中。
见状，章茆连忙驱马追了上去。
“你要跟着桥桥么？”
章叹春连连点头：“阿兄今年是要拔头筹的，我不能拖累了阿兄，就跟着明桥了！”
明桥早已熟知了这片山林猎场，一人穿行在这片飞禽走兽横行的山林里自然不成问题，可若身旁跟了个毫无狩猎经验的小女娘，章茆担心这小郎君会顾不过来。
“桥桥顾得上她么？”
明桥笑道：“顾倒是顾得上，就怕她不肯老老实实跟着我，莽撞行事。”
“明桥你……”章叹春感到委屈愤怒，但也知这时候不宜与他闹翻，只得强忍住自己的脾气，咬牙切齿地道，“你放心，我会老老实实跟着你的！”
章茆信任明桥，却还是不放心地叮嘱道：“这片猎场的山林地形你已很熟了，你就带着三妹妹在猎场里猎杀，不要带她深入山林，那儿已不是猎场地盘，近来常有野兽出没，孤军深入会没命的。”
“你放心吧，峁哥哥，我有分寸的。”
***
明桥其实并不热衷射猎，途中随意射杀了两只山鸡，便再没发出一支箭矢，只是耐心教导着章叹春如何射猎。
射猎途中，两人却与前来采药的章怀春不期而遇。明桥听说她要往山林深处去采药，连忙出声阻止道：“峁哥哥说那儿有野兽出没，姊姊不要去！”
章怀春笑道：“我每年都会去那儿采药，从未遇到过野兽，阿兄唬你的。你与妹妹好好射猎吧，我采完药就回来了，不用担心我。”
明桥见劝不动她，自告奋勇道：“那边的山路不好走，姊姊的腿脚不宜跋涉山路，我陪姊姊过去吧。”
章怀春不想麻烦他，拒绝的话还未出口，一旁的章叹春却不满抗议着：“明桥，你怎么见了阿姊就忘了我？你没看到我阿姊是与我姊夫一道儿来的么？他一直在前头那棵树下等着我阿姊，你凑过去做什么？我至今一只猎物也未猎到，你得陪我射猎！”
顺着章叹春手指的方向看过去，明桥适才见到了前方牵马立于树下的郑纯。自见到了章怀春，他的眼里似只看得到她，竟不知郑纯是何时等在那棵树下的。
这一刻，他才发现自己的担心是多么可笑而多余。
“怪我太没眼力见了，”他懊恼道，“竟不知郑郎君也在，还望大春姊姊不要计较我之前自以为是的言行！”又不放心叮嘱道，“不过，大春姊姊还是得小心些，峁哥哥的话不像是唬人的，你们不要太深入那边的山林。”
章怀春道：“我知道，多谢你的提醒。”
而明桥过分在意章怀春的这番言行举止，让章叹春感到很是委屈难过，甚至不愿与其同行射猎。
明桥自然不放心任她一人射猎，始终牵着马紧紧跟着她，看她一副气鼓鼓的模样，不知何故：“你自大春姊姊离开后便与我置气，是对我有什么不满么？”
章叹春气愤道：“你还有脸质问我？你明明答应我阿兄会好好照顾我，却又在我阿姊跟前献殷勤，竟想要抛下我去陪阿姊采药，真是个言而无信、背信弃义的小人！你不要再跟着我了，我不与小人同行！我要与你绝交！”
她一副像是受了天大委屈的模样，让明桥深感无奈又好笑，顺着她的话道：“在绝交前，我得将你平安送回到峁哥哥身边。”
章叹春一听愈发伤心难过，急道：“好你个没心没肺的明桥，你真想与我绝交么？”
明桥事不关己地笑着：“是你要与我绝交，我如此顺从你，你还有什么不满？”
“你……”章叹春气得双颊尽赤，忿忿道，“你不要再跟着我了！我一个人也能射猎！”
明桥了解她的脾气，见她正在气头上，不欲触这个霉头，只在后头远远跟着。
***
章叹春知晓明桥一直跟在后头，想要与他和好如初，却又不想轻易服软。
在成功射杀一只山鸡后，她欢喜得似是瞬间忘了与明桥之间的不快，拎着那只山鸡便奔向了明桥，眉飞色舞地说：“明桥，我打到猎物了！”
明桥倒也不奇怪她突然转变的态度，正想要说些鼓励褒奖的话，远处丛林里却接连传来了马惊人慌之声，这阵骚