六年前，沈阳布商钱三弱因为征讨库页岛哥萨克人有功，被从一名破格提拔为把总，而后跟随江流儿坚守库页岛，征战外东北，风云际会，一路升迁，直到升为宁古塔游击将军。
平心而论，钱三弱对建功立业并没有任何兴趣，他既不像江流儿那样矢志报效大齐，又不像阿勒萨那般时时刻刻想着为族人报仇，无论在库页岛还是在宁古塔时，他的目标都很单纯，单纯的捞钱。
所有悲剧的起源，源于独子钱泽西的那场大病。
钱泽西是钱家的独苗，三代单传，十六岁起便患了场重病，鼻子嘴巴经常无缘无故流血，郎中看了说是恶疾，若不及时救治，一个小小伤寒便能要了这孩子性命。
钱三弱耗尽家中积蓄，只为给儿子治病，经过几位名医治疗后，钱泽西病情非但没有好转，反而更加严重。
直到老钱听说辽南有个福建莆田商人开的医馆，莆田医馆手段了得，端的是妙手回春，据说能把死人治活，有小华佗之称。
其实，老钱还可以去开原兵在沈阳城内设立的免费医馆给儿子治病，那是刘总兵（当时还没有称帝）给辽东百姓的福利。
在辽东，开原军给病人治病不收银子，还免费赠送汤药，遇到这样的好事，老钱并没有心动，他经商多年，知道天下不会掉馅饼的道理，更不相信官府会无端无辜的给老百姓好处。
钱三弱不相信大头兵会救人治病，更不相信那个满口仁义道德杀人如麻的刘招孙是个什么好东西。
恰好当时辽东有人风传，开原兵是要用利刃剖开病人胸膛，取出心脏制成药材。
于是老钱还是去找那家福建医馆，在将自家店铺全部抵押出去，把所有积蓄都交给了莆田医馆后，在接下来的半年时间内，又是“十全大补汤”又是“硬钢散”，一番操作狭隘，孩子的病不仅不见得好，反而越发严重，老钱的钱花的干干净净，还背负上了数百两债务。
为了省钱给儿子治病，那段时间，老钱每天早晨早早起来，跑到广积门瓮城排队领粥喝，开原兵施粥堪称业界良心，粘稠得可以直接拿来砌墙。
按照谢阳制定的规矩，流民饥民每人每天可领取白粥三碗，饼子窝窝头两个。老钱每天只喝一碗粥，剩下的食物全部装在一个破盆里，端回去给儿子吃。
所幸这家莆田医馆还算良心未泯，在将病人家属吃干抹净前，终于治好了钱泽西的病。
儿子终于得救，然而从此钱家却欠下一大笔债务，为了还钱，钱三弱不得不应募前往库页岛，当时只要加入北海探险队，便可以预支到五十两银子，跟随探险队抵达库页岛后，无论死活，都可以得到三百两银子的酬金。当然，如果死在库页岛的话，拿到的钱更多。
钱三弱前半辈子主要和布匹银钱打交道，后半辈子开始和刀枪棍棒火铳弓箭发生联系，不过归根到底，他还是爱财的，尤其是有了这次为给儿子治病被逼入绝境后，他的银钱的看法又有了新的认识。
可能是之前穷怕了，主政宁古塔这五六年时间里，钱三弱时时刻刻不忘捞钱，一个普通犯人，自从进入宁古塔衙门开始，要想活着走出衙门，几乎要被钱三弱剥掉一层皮，什么棍棒费、伙食费、炭敬、冰敬，逢年过节也要向犯人要好处，各种吃拿卡要不胜枚举。不想给的给不了的，直接把人十几斤枷锁拷了，丢到地牢里求生不得求死不能。
宁古塔主要人口为边地少民（蒙古、朝鲜、女真）以及罪犯亲眷，此地风俗人情与关内，甚至与辽东都大不不同，考虑到这些情况，当初武定皇帝并没有在此推行《齐朝田亩制度》，百姓可以自由经营商业，私产也没有被废除。
宁古塔和其他边境城市一样，属于大齐特色极权主义的试验区。
太初年间，大齐帝国的制度设置，套用后来天朝的话来说，便是一国三制（极权主义、资本主义、农奴制）的管理制度：
关内与辽东大部分地区采用极权主义政治，国家极度压榨百姓权力，百姓为了生存，须将隐私权、名誉权、姓名权·····等等让渡给朝廷；
江南部分繁华州县（如华亭，即上海，绍兴、杭州等），采取资本主义制度，允许一部分人通过“辛勤”劳动，先富起来，先富帮后负。
外东北、朝鲜、倭国及以后征服的安南泰国等地，将采取农奴制，类似于满清入关后对汉族的政策，一言以蔽之便是吃干抹净，敲骨吸髓。
武定皇帝经营外东北时间很早，当初攻占库页岛后，太上皇忙于关内事务，无心也无力过问北境宁古塔情形，完全把这里的军政丢给了江流儿和钱三弱（后来增加了一个监军石友三）。
在这种无人监管、失去约束的荒蛮环境下，权力与腐败相辅相成，疯狂成长。
商人出身，善于经营的钱三弱在宁古塔如鱼得水，他身上没有士大夫的礼义廉耻，做起事来更加没有底线。
通过贿赂和女色，很快将从沈阳派来的新科进士石友三也拉下水。
石友三是天启元年进士，出仕便为文登知县，可见太上皇有意培养此人，最开始时，石知县在陈新（登