天启二年秋，陕西流贼强渡黄河，入河南、山西。一路向东，攻城略地，河南陕西两省饥民纷纷群起响应。
流贼杀县官，抢粮仓，释放囚犯。
中原局势全面崩坏。
九月初，八千西征军抵达陕山交界之处，旋即陷入流贼重重包围。
山西、山西、河南三省周边流贼加起来超过二十万众。其中以大匪张自成、李献忠、蜈蚣块最为有名。
三位大头领在晋西北顺利会师，一致认定，山西河南官军都不可怕，最可怕的，还是从京师赶来平叛的开原军。
流贼纷纷开原军当成眼中钉肉中刺。
北起偏关，南至淅川，西至神木，东至吕梁，二十万流贼组成一张天罗地网，准备将八千西征军歼灭在三省边界之间。
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入关之后，关内局势如多米诺骨牌一样恶化。
由于穿越者的介入，这个位面的陕西民变，比原本历史更为糟糕。
当刘招孙试图改变历史走向时，混沌空中的无形之手总会以更残酷的结果回应穿越者。陕西境内各路边军在“靖难之役”中受到沉重打击，精锐战兵损失殆尽，当民变爆发，本地官军便无力镇压。
九月初六，西征军在偏关县与流贼八金刚部遭遇，偏关县距离陕西仅不过百里路程，过了黄河就是陕西境内。
八金刚麾下一万五千流贼，其中马兵六百，投降边军一千，其余皆为普通流民。
双方在偏关城西旷野爆发两场激战，邓长雄以骑兵为前锋，抄略流民两翼，使用炮兵中央突破。
战斗进行的颇为顺利，八金刚付出五百人的代价，还被开原军俘虏了三千。邓长雄亦损失战兵三百，伤亡主要是在与流贼马兵交战时。
八金刚惨败后没有立即溃散，而是有序退到河曲县。夜不收探查，八金刚虽遭大败，麾下老贼马兵尚存，他们逃回河曲后，便威胁百姓加固城防，躲在城墙后面准备作长期坚守。
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邓长雄不是没和流贼交手过。
泰昌初年，他跟随护国公登陆威海卫，在登州一带剿灭闻香教，一直从登州追到曲阜。徐鸿儒的那些信徒们，几乎没有任何战力，最后遇到开原军都是望风而逃。
然而这次进入山、陕，遭遇的流贼，明显与当年闻香教不同。他们战力更强，组织度更高，甚至有职业的马兵和火铳兵——虽然人数不多。
这是因为陕西流贼，大小头目都有边军和驿卒背景，很多人都来自宣大和延绥镇，战力自然不是未经任何军事训练的闻香教所能对比。
再加上山、陕地区天灾人祸，周边府县流民任人数众人，可以不断为流贼大军提供廉价炮灰。
所以，西征军面临的对手，不仅战力强盛，而且数量众多，动辄上万人围攻。
即便将其中一伙打败，流贼也像韭菜一样，割掉一波，再长出一波，杀之不绝，绞之不尽。
原本历史上洪承畴、杨鹤、孙传庭等人面临的困境，现在同样出现在邓长雄面前。
是否渡河攻打河曲，邓长雄孙传庭王增斌等人意见不一。
“流贼聚散不定，往日只要遭到官军攻击，便会立即散开，现在他们却要凭坚城而守，莫不是想吸引我军攻打，然后再大举围攻？”
主官邓长雄一眼便看出八金刚诡计，他麾下能战者现在不到八千，援军迟迟不到，所以不能轻易冒险。
王增斌三个月前从蒙古战场归来，凭借击败林丹汗，帮助布木布泰夺回科尔沁汗位，受到护国公褒奖，升为骑兵团主官，加封壹岐岛总兵官官衔，可谓志得意满。
“邓军长多虑了，骑兵夜不收哨探得知，这八金刚以前不过是个铁匠，大字儿不识一个的粗人，他哪里懂得用计，定是被我们打怕了，无处可逃，只得龟缩在县城中。”
孙传庭听了这话，忍不住给骑兵主官泼冷水。
“王总兵，本官作为这次西征军监军，有义务提醒你，不要忘了当年赫图阿拉之战，邵捷春是怎么死的？”
王增斌倒吸口凉气，赫图阿拉之战，至今历历在目，当年若不是麾下骑兵营拼死抵抗，他怕是也沉入太子河了。
年轻气盛的骑兵主官立即反驳道：
“建奴是建奴，流贼是流贼，不可混为一谈，再说，流贼哪里懂得守城？一鼓作气，攻下此城，骑兵长驱直入，扫荡陕北，端了流贼老巢。大军设伏，也来个围魏救赵，把张自成，李献忠这些大匪全部干掉。”
孙传庭冷笑道：
“护国公要西征军保全实力，伺机出战，不是让我们去攻打坚城·····”
两人还在争辩，邓长雄挥手打断道：
“好了，都不要说了，我是主官。”
孙传庭、王增斌不再说话。
邓长雄望着周围站立的将官，大声道：
“这一路来，你们不是总在嚷嚷，什么时候才能和流贼决战吗？”
他目光落在副官程亮身上，程亮作为副官随自己西征。
“现在，碰到硬茬子了。”