休沐过后去应卯，太子正高兴呢，他比早宝玉早一日接受了徒忻的邀请，做足了一个模范储君的友爱样子，自己也散够了心。问贾宝玉去了没有，又问当日情形如何。贾宝玉苦着脸道：“旁的都好，还见着了大姑母的孙子，因着这个叫他们灌得好狠，十八殿下看臣落了单，居然拉着要再喝。幸而恭敏郡王镇得住，叫臣略醒了酒才回的。到了家里还略得家母操心，昨儿被祖母说了一回，家父险些要动家法。”太子笑道：“那也是为你好。”
皇帝又叫太子去议事，把贾宝玉也顺带拎上了。路上，太子悄声道：“你们家的喜事了，王子腾怕要高升了。”今天果然是议的这个，王子腾升作了九省都检点，皇帝又问贾宝玉：“内举不避亲，外举不避仇，你倒说说王子腾。”贾宝玉大汗，想了一想，道：“臣舅自是熟的，只怕太熟了反晃花了眼看不真切，只是以臣的小心思，此番陛下点的是军事，旁的犹可，忠心最要紧，旁的倒不好说——臣如今也只是纸上谈兵罢了。”皇帝点头，又问太子：“你也觉大司马由贾雨村补了合适？”
贾宝玉现在要是喝茶，一准能喷出来，袖子里的拳头不由攥紧了。只听太子道：“前儿介石也说了，有事赏功能么？”父子两个看了贾雨村之心黑手狠，正是一路心思——先拿他来开道收拾人，把看不顺眼的蠹虫、唱反调的犟驴一道碾了，反正他心够黑、手够狠、办法够多，有些不好明着办的正好让他琢磨着办了，末了把这混帐抛出去安抚人心，正好。两人都是帝王心术，只可意会不可言传，连父子之前也不能说明了的。看贾宝玉欲言又止，一脸为难，两人只作看不见。
皇帝又嘱太子：“开春你便要大婚，近来注意保养。”太子谢了他爹的关心，领着贾宝玉一道出去了。贾宝玉终于忍不住对太子道：“这个贾雨村年轻未免冲动……殿下……悠着点儿用……”倒不为别的，单看他要讨好谁就给谁招麻烦把小事弄成大事，讨好贾赦能弄出人命，把强买强卖弄成抢劫就能看出来这家伙也是个猪一样的队友了。万一为了讨好太子再弄出什么大事来，皇帝怪罪下来太子没事，太子笑道：“我省得。你也不必太挂心。”其实贾雨村的年纪比贾宝玉长好多呢，明眼人也知道所谓年轻只是托辞。
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回到家里，贾母道：“今天与我一道吃。”贾宝玉道：“想是姐姐妹妹们挪到园子里了，秋天的时候又说在园里吃了，弄得老太太闷了？”贾母笑道：“我疼你呢，倒说我，许久不一起吃了，坐下罢。”贾宝玉应了，陪贾母吃饭，亲给贾母盛汤，王夫人笑道：“你倒殷勤了，显得我们懒么？”邢夫人、李纨都笑了。贾宝玉道：“我给大娘、母亲、嫂子当差，倒派了我的不是。今儿竟是我伺候老祖宗吃饭，不用诸位动手，都去歇息如何？”王夫人等都笑道：“越发疯魔了。”贾母道：“你凤姐姐歇了又来了一个你，我这身边儿净出猴儿。”王夫人道：“老太太笑一笑，心里痛快了可多用一点儿也是他的孝心了。”
贾母道：“你们两个也不必在我这里立规矩了，有珠儿媳妇就够了。大年下的，你们也忙。”邢、王二人笑着辞去。贾母与贾宝玉吃了饭，叫过来坐着，鸳鸯从屋内捧了一只螺钿匣子，看那姿势还不轻。鸳鸯把匣子放在炕桌上就退下了，自贾赦之事过后，她越发沉静了。贾母揭开盖子对贾宝玉道：“大年下的，你的应酬也不少，你还没成亲收益也不多，这些拿着再见了晚辈也好拿得出手。”贾宝玉伸头一看，见满是各式金银锞子，估摸着这一匣子连金带银得有个一、二百两了，怪不得鸳鸯刚才的姿势是用搬的，十好几斤呢！忙道：“又叫老祖宗破费了，我如今也算大了，不能孝敬老祖宗，倒叫老祖宗贴补我——叫兄弟知道了也不好。”贾母笑道：“我有数儿，你珠大哥哥家有你大嫂子撑着，你琏二哥哥自不必说，环儿还没应酬呢，只有你，没成亲也没旁的进项。”贾宝玉这才收了。
这匣子东西果然顶了大用，贾宝玉的同事大多是有儿有孙的人，贾宝玉年纪不大，辈份却高，也散出去不少。王夫人、李纨给贾政、贾珠置办笔墨等散与晚辈的东西的时候，也置了他的一份。又置办各处年礼，此外还有给王子腾、薛姨妈两处的礼物，贾珠与贾宝玉又亲去给他舅舅道喜。贾宝玉拿着自己的人物关系单子一比划，各位老师都要送礼的，除唐佑等座师外，还有代儒也不可轻慢，说与贾珠一道去拜了代儒。贾母王夫人又可怜代儒夫妇子孙皆亡，也打点出过年的东西一并送去。代儒比去年更老了些，代儒之妻还算硬朗，兄弟两个心里也不好过彼此叙了一回话，中间竟没什么族中子弟来看这个老师，弄得贾珠很生气。
贾府今年走年礼的人家又多了宋元瑶一家，贾宝玉想起来跑去问王夫人：“咱们家还有旁的亲戚没有？”王夫人叹道：“也有些我都不记得的了，既是不必走礼的，想也不甚要紧，你也不要混问老太太，惹得老太太伤感了。”贾宝玉吐吐舌头不敢多说了。正要告退呢，王夫人拿出薄薄的一叠纸来给他：“这个拿去记熟了，或者誊抄一份。”贾宝玉接过来一看，是府