贾宝玉分派定了各色野味四处送完了东西，一天又过去了，还剩一天的假便换了衣裳带着茗烟与扫红往街上闲逛，以期看到一二空铺子也好留心买了来。路上遇到了薛蟠，两人在马上抱拳，薛蟠喜道：“正好遇到了你！昨儿你送来的狍子真是好，我寻思着不敢轻易就动了，正要请冯世兄他们一道吃酒呢。我寻的好厨子，咱们一道罢。”贾宝玉见他兴高采烈，好气又好笑，这位表哥心肠本不坏，只是不懂事、没常识、脑子也不灵光，事情坏就坏在他不懂事儿上——他不知道打死人是要做牢的，只道拿钱能摆平。说来他对薛姨妈与宝钗还真是没话说，但凡母亲妹妹吩咐一声，能办到的事就不会拖着——让他读书做买卖求上进除外，那实在是在他的能力范围之外了。
贾宝玉对这个呆霸子固然喜欢不起来，一见了面看他憨傻的样子也是讨厌不起来。正犹豫着要不要跟着一起去，不想看到了一个熟人——秦璃。贾宝玉忙下了马，秦璃带着个小厮正闲逛呢，薛蟠不知底细见贾宝玉下了马，也傻乎乎地下了地。贾宝玉先与秦璃招呼了一下，又给薛蟠和秦璃互相介绍一番，薛蟠见秦璃也是个年轻俊俏的公子，斯文秀气，喜得了不得，暗道贾宝玉认识的都是这般美人。一听贾宝玉着重说了秦璃是自己同年、殿试第四、散馆第一，当头被浇了一盆雪水。秦璃见薛蟠身材高大，却一脸白痴模样，心不正则眸子眊焉，十分不喜，然而碍于他是贾宝玉的表哥也含糊应付了。那边薛蟠失魂落魄，也不叫贾宝玉了，径自走了。
贾宝玉无奈道：“我这个表兄就是这个样儿，心倒不坏，只是憨直了些。”秦璃也含糊着应了一句，撇开了薛蟠又贺贾宝玉得上皇与皇帝喜欢。贾宝玉道：“那是赶巧了，统就我跟了去，平日里我何曾猎过东西？没出丑已是万幸。”两人说是熟人，却还算不得密友，贾宝玉也不好四下张望着看铺子，秦璃也把原本闲逛的意图隐去，两人都说要寻新书。一道往书铺子里走，一道闲话。秦璃心气极高，想着自己年轻，科举出身，也算是才华横溢了，存了努力二十年封阁拜相之心，他瞧得起的人便少，幸而贾宝玉虽然是纨绔子弟，然而凭自己本事也考得不错，才入了他的眼。肚里一轮回，贾宝玉与他是同年，年纪又小上近十岁，且是在太子身边，正是适合交往又没有太多利益冲突的人。
因上皇万寿，心思灵活的人一看上皇寿数，比一比，皇帝将还有二十几年好活呢，秦璃就是其中之一，他的心思，自己在当年朝能混个不坏，结交好了贾宝玉，待太子登位，也在新君那里有人，非常好！
思及此，顺口问书店老板有无“好书”，又低头小声对贾宝玉道：“要先恭喜介石了，令尊老大人怕是要外放高升了！ ”贾宝玉看老板鬼鬼祟祟地去里头找书，回问秦璃：“我这两天在家，竟没听过呢。”秦璃笑道：“我因在陛下面前先听到一丝风声，旨意还没正经下来呢。礼部奏说各地有学政出缺，请陛下圣裁，陛下命吏部选人，不知怎的记起令尊来了——这可是个好差使，桃李布一方。”贾宝玉大吃一惊，贾政他是知道的，整天不会办一件正事，最要命的是——贾政是荫封，上皇在时看荣国公的面子给的官，他不是正经科举出身，平日也不见有什么政绩，如何当得了学政？最最重要的是——科场的浑水岂是什么人都能搅的？但凡有一点不妥，士子闹起事儿麻烦可就大了。忙问道：“旨意还没下么？”秦璃道：“陛下道眼看中秋近了，叫节后明发旨意，赴任官员过了节再动身，也是皇恩浩荡。”
贾宝玉心中烦乱，秦璃的心思也不在买书上头，当下贾宝玉谢了秦璃通气的情意，一人随手抓了一本老板递上来的书，贾宝玉顺手扔了一块银子，也不叫找，两人分头回家了。贾宝玉回家先把书往外书房一扔，等着贾珠回家——贾珠未随驾，没得假，今天还得上班。贾宝玉知道他回来必先至贾母处请安的，便在外书房里等着拦他，闲极无聊便翻看手中的书，一翻——“王杏庵义恤贫儿，金道士娈淫少弟”这是神马东西？！把书一合，封面上赫然三个大字——金瓶梅！
原来贾宝玉觉得书店老板鬼鬼祟祟，书店老板眼里，贾宝玉与秦璃也是鬼鬼祟祟，他两人说到贾政外放原是机密，当然要小声，千不该万不该，秦璃还一面小声嘀咕一面问：“有没有好书？”书店老板当然以为他们是要这种书了——这种人咱见得多了。贾宝玉还算幸运的了，他拿的书多少还有一点情节内涵，秦璃手气差，顺手拿走的是本xxoo技术图解——俗称春-宫，回到家一看，自己先要吐血，又疑心——贾介石没看到我拿了这书吧？一时恨不得把自己爪子给剁了。贾宝玉也有这样的想法，后来两人一见面，都言语间试探对方买了何书，同时问了：“不知你那天拿了本什么书，可否换着看一看？”又一齐失笑，骂了一回老板坑人“再不到他家买书了。”这是后话了。
贾宝玉叫茗烟：“看着大爷回来了叫我，我且看一会子书。”哪有心情看书啊？顺手把通俗小说扔到抽屉里，枕着个夹纱枕头在榻上想事儿，一会儿贾珠来了：“你弄什么鬼？叫茗烟单堵着我？”贾宝玉一长一短把遇到秦璃的事儿说了，又说了自己的看法。贾珠也皱眉，