贾珠与宁国府的血缘就远了，这回倒不用他如何帮忙，只是在吊祭等事的时候与贾琏一同露个脸偶尔接待一下同龄访客而已。所谓宗法，由血缘亲疏而来，体现于各处，表现得最明显的就是丧礼。宗法血缘的亲疏都是用各人执丧的礼仪来衡量的，贾珍、贾蓉要斩衰，同居宁府的贾蔷就要减等，到了荣国府这边就更要减去好几等了。然而也算是逢丧了，贾珠暂时就不用写文章了，李守中也不是不通情理。就连贾政这头因有了这次白事，也不狠逼着他了，贾珠倒松快了不少。
故尔当贾宝玉问道：“怎么珍大哥哥的衣服跟大哥哥、琏二哥哥不一样？”的时候，贾珠的耐心就更放大了好几倍，趁着这机会向贾宝玉说起何谓“五服”来，贾宝玉听得两眼转圈圈。贾珠说的都是常识，并不很难。然而要贾宝玉听一回就能完全背清楚、理解了，还是不大现实。满脑子的祖父母、父母、族父母、堂兄弟、在室女、大功、小功、三年、九月……拆开来基本都能听懂，合在一起，就成了绕口令。
贾珠见他这样，也不尽逼着他说“懂了”，只让他一条一条先背下来再说。其时教课都是这么个教法，所谓“书读百遍，其意自现”，一横一竖叠起来就是个‘十’字，真相不用解释！贾珠近来见人含笑，对贾宝玉耐心十足，贾宝玉认为这是移情作用——准爸爸的心态，见到幼-齿的就喜欢，唔，这一点倒是可以利用一下。
到了出殡的时候，贾宝玉大着舌头终于把这些远近关系理顺了，才发现虽然荣宁并称，其实从血缘上来说，到了玉字辈，他们的血缘已经远了。只因宁府是长房，所以这回送葬，大家都得去。宝玉被放到车里，一路上帘子密得严严的，生怕吹着风受了凉，李嬷嬷还把一个白铜脚炉给他放在脚边，捧着个景泰蓝的手炉子随时给他焐手。——直到回来了，也没能很好地见识一下大户人家的丧礼，深表遗憾。
贾母恐宝玉等小孩子临丧会撞到什么不干净的东西，只让他们表表心意就早早打发着宝玉、迎春等一并回来了，又特特嘱咐回来之后先喝一碗定神汤才许睡，连李纨因为是又身子也得了特殊照顾。忙完了这些，贾母还是不能歇的——出了丧妻这么档子事儿，贾敬是不能不回来了，这位爷经此一事，道心更坚，丧事一毕，居然女儿也不管了，一心只管往城外与道士鬼混了去。
贾母见状便命把贾敬之女抱到自己跟前抚养，顺着元春姐妹几个的名字就命名为惜春。既然连东府的姑娘都抱过来了，贾母索性命把探春、迎春一并抱过来作伴儿了，就安排在自己的院子里。邢夫人倒巴不得迎春能到贾母跟前去，她也好省点儿心。王夫人的心情就有点儿复杂了，探春不是她亲生的，刚刚抱到跟前没多久还不知道养没养熟呢就又被贾母抱走了，自己跟前竟无子女承欢了。
贾宝玉周围就多了几个姐姐妹妹，三个小丫头，连同她们身边伺候的丫头婆子老嬷嬷，满眼满屋的钗环裙袄，实在是苦不堪言。
贾宝玉不介意周围多几个漂亮姑娘，哪怕不能“做”什么，养眼也是好的，可眼前这些——迎春三个都是幼儿，就算未来全能长成美人，现在还是太嫩，惜春、探春现在还能把口水涂满前襟，她们的乳母、四个教引嬷嬷，本来还应该有贴身掌管钗钏褕沐两个丫鬟，但是因为年纪都太小，这两个丫鬟就先空缺，一应衣饰先由乳母等掌管，等到她们年纪略大一点再选可意的大丫头伺候，还有五六个洒扫房屋来往使役的小丫鬟——老的老、小的小，美景没看到就先刺疼了眼。
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贾宝玉闷闷地继续背他的《唐诗三百首》，如果说这满屋子的老老小小都不太漂亮的女人是刺他的眼的话，那赵姨娘生下的那个儿子就是扎了王夫人的心了。因为天冷不大伸得开手，字就暂时停了，贾宝玉非常识时务地躲在贾母跟前努力上进，努力把功课背得烂熟，等王夫人来见贾母的时候跑过去汇报学习情况，务必使王夫人能够开心一点。
本来嘛，这边儿刚过了自己的生日，那一头小老婆要生了，王夫人的喜庆气儿还没过呢，就被兜头浇了一盆冰水，透心儿凉的。幸而这种为贾政善后的事儿王夫人不是第一回做了，一面安排下新出炉的三爷的奶娘、丫头，一面考虑着要怎么对这个庶子——是抱过来自己养呢？还是留给赵姨娘？探春已是归了贾母了，大儿子成家了，大女儿与二儿子也在老太太跟前，自己眼下未免孤单。家事上头，王熙凤已可以支应了，王夫人寂寞了。
王夫人倒也乐意再把小妖精的儿子抱了过来，让赵姨娘百爪挠心的，然而这儿子不同于女儿，一个养不好，怕要养出个白眼狼来。女孩儿养坏了不打紧，顶多舍了三千银子办份嫁妆把她扫地出门，这庶子一个弄不好就要来个争家产一类的麻烦，就要坏大事儿。正犹着呢，贾政先为她作了决定了。
起因自是赵姨娘的哭诉，客观地说，赵姨娘长得还是挺漂亮的，在贾政面前哭起来也是梨花带雨的，对贾政说话的时候也不像是骂小丫头时似的尖酸刻薄。因刚刚生产过，她额上还缠着帕子，脸上也不着脂粉，然而到底年轻看着颇有风韵：“老爷