帐篷内。 “咳咳咳……”船匠躺在草铺上，他面色潮红，气息虚弱，皮肤浮肿，看任何东西都一片模糊。 “很抱歉，诸位大人，给你们……添麻烦了。”船匠有气无力地道。 “好好休息，不要多想，有我在，不会放弃任何一人。”针金尽量宽慰船匠。 随后，他和紫蒂等人缓步离开帐篷。 “怎么样？”黑卷立即询问，“船匠可不容有失，他到底得了什么病？” 紫蒂摇头叹息：“我和你们说了多少次了，我只是一名药剂师，主攻香水领域的药剂师，并不是医师。” “我找不到致病的原因。” “这应该不是中毒，也不是什么魔力侵蚀，就是生病了。” “如果是寻常的病例，我还有一些把握。但这种病，很可能和这里的环境有关，我无从下手。” 鬃戈声音低沉：“得了这种病的，可不只是船匠，还有其他几个人。我怀疑这是一种传染病。” 众人神色微变。 “传染病……”针金面色凝重，暗自叹息。 进入丛林已经十几天，他再次遭遇到了困境。 而这一次的困境，不再是凶猛的魔兽，也不是粮食和水的短缺，而是疾病来袭。 “这些生病的人，症状虽然轻重不等，但都很相似。要放弃这些人吗？”三刀询问针金。 “放弃？”黑卷摇头，“没有船匠的话，我们怎么造船呢？” 鬃戈叹气：“我们不能让病传染给更多的人，必要的时候，只能……” 他没有说出这句完整的话，但众人都心中凛然。 鬃戈行事充满了军队的作风，冷酷且又高效。 针金摇头：“不要轻易地放弃任何人。再看看接下来的发展吧，船匠很重要，但其他人也有活下来的权利，他们都是我们的同伴！” “圣殿骑士，有时候太过仁慈，就是优柔寡断，会召来更大的损失。”鬃戈盯着针金的双眼，态度一如以往的坚决。 针金毫不犹疑地和半兽人仰头对视：“这个道理我当然明白，但现在情况才刚刚发生，远远没有到达做出残酷决断的时刻，对么？” 鬃戈没有再反驳，他转身离去。 两人有点不欢而散，这让队伍的氛围更加凝重。 接下来的几天，疾病在队伍中蔓延，又有更多人身上发现了相同的病症。 “我手中太缺乏工具了。”紫蒂向针金诉苦，“我不能动用魔法，配置药剂的手法和技巧，都很巨响。现在我只能配置一些简单的草药，让他们的痛苦感受减轻一些。” 紫蒂没有办法。 鬃戈再次找上针金，重复之前的建议，同时还带着苍须。 苍须本身也是十分理智的人，他这一次站在了鬃戈这一边，他告诉针金：很多地方得了瘟疫，没有足够的医师和牧师，那么当地贵族就会率领骑士，将得病的人斩杀火烧，遏制病源传播。如果瘟疫遏制住了，屠戮平民、病员的贵族和骑士，会得到帝国高层、各大圣殿的嘉奖。 “还不到时候。”针金再次拒绝了两人的提议，“目前还没有因病而亡的人，而且你们没有发现吗？得病的人都是普通人，凡是超凡者都无灾无病。或许这是因为气温环境的骤变、心理压力以及疲惫所致。” 针金缩短队伍前进的路程，每天还未到傍晚，就扎营休憩。 他将染病的人聚集在一起，和其他人尽量隔离。 他每天都去探望这些病人。 “大人，请不要放弃我们啊……” “我还想活！大人，我会不会死啊？” “针金大人，您真不愧是圣殿骑士。如果我死了，能请您将这些钱币转交给我的妻儿么？” 针金只能用语言尽量安抚这些人。 “不要惊慌。” “这都是些小毛病，要相信自己。” “更要相信我！我可不只是一位圣殿骑士，还是神眷骑士。” “你们要明白，圣明大帝或许注视着这里！” 夜巡的习惯还是被针金维持着。 每一个深夜，他都尽全力剿灭附近的兽群，给队伍增添一丝的安全也是好的。 然而，病患们越来越虚弱，针金也再次感到了自己的虚弱。 “心核对黄金级的生命无效。” “我即便能异变再多，也无法给他人治病。” “我到底该怎么办？” “我这样做，是正确的吗？” 病患们渴望每天都见到针金，尽管他们也明白针金不能给他们治病，针金口中神明的眷顾不可能恩泽于他们，但每一次见到针金，他们的心就安定了——这证明针金没有放弃他们。 鬃戈、苍须、黑卷等人的态度越发强烈，站在他们这一边的人也越来越多。 有一种认为“针金年轻，过于仁慈”的看法，得到更多人的私下认同。 这种情况愈演愈烈，针金开始担心鬃戈会私底下自己行动，就像他之前私下命令更多的半精灵充当斥候，扩大侦查范围一样。 紫蒂仍旧支持针金，一如既往。从针金苏醒到现在，这一路走来，紫蒂都是这个态度。只是这一次，她用委婉的语气劝说针金：尽量不要去探望这些病患，万一被染上疾病就糟糕了。 蓝藻特别支持紫蒂的劝诫，他多次向针金请命，愿意自己替代针金，去探望那些病患。 但这怎么可以呢？ 针金知道这些病患的恐惧。 蓝藻是绝对代替不了针金的。 队伍不大，但是人心各异，各方面的压力都传递到针金的心头。 这其中当然包括针金对自己的怀疑——或许，鬃戈等人的提议是明智的。我这样决断，到底是对是错呢？会不会把整个队伍拖入万劫不复的深渊？ 这个问题无从判断。 因为他不是预言家，也没有丰富的人生经历。 人们判断对错，往往依照事情的结果来反推。