青台镇,正当南北大道,又临堵水,格外的热闹。王宵猎占领洛阳之后,这里更加繁忙,路上人流不绝。两个月前,紧邻着马铺不远,新开了一家“人间烟火”,为小镇增加许多烟火气。
看着前方“人间烟火”的招牌,公乘博文喜道:“好了,我们到前方吃些东西,今天晚上好好歇一歇。这一趟跋涉千里,终于要回到洛阳了!”
徐遂道:“前方还有数百里,高兴什么。”
公乘博文道:“虽然还有数百里,前方都是热闹所在。纵然路远,不用吃苦了。”
其他人听了一起笑。走进镇子,就见前方的马铺面停了许多大车,还有士卒看守。看其旗帜,不是一般官员。
郑刚中看了,不由皱眉。道:“没有听说最近有什么使节来。这是什么人?看来是向南去的。”
其余人一起摇头。
木盈道:“何必去猜?我们上前问一问就知道了。”
众人上前,到了马铺外面,问一个士卒:“敢问使节是谁?你们因何南去?”
那士卒上下打量了几人一眼,道:“你们又是什么人?”
郑刚中上前,拱手道:“我等是新到京西路为官的进士。奉宣抚命,查看四方,正要赶回洛阳呢。”
那士卒听了急忙拱手行礼。道:“这是枢密都承旨折官人车驾。他奉命到洛阳求火炮,正要回行在呢!”
郑刚中看看四周,不由摇了摇头。对身边的木盈道:“火炮是何等利器?这里虽然是大宋境内,折都承还是太大意了。大车停在这里,谁人不知?到了人少的地方,不定发生什么事。”
徐琛道:“我们一路走来,强盗不见一个。王宣抚治下,盗匪不生,又怕些什么!”
郑刚中听了,还是觉得不妥。问士卒:“不知都承可在马铺里?既然遇到,我们自该拜见。”
士卒道:“都承到那边人间烟吃饭去了。这处马铺,并没有饭食。”
郑刚中谢过,对其他人道:“好,我们也去吃饭。遇到都承,刚好拜见。”
几个人绕过马铺,走到旁边的“人间烟火”。门口一个小厮看见,急忙迎上前来。道:“客官里面请。不知是要饮酒还是吃饭?是在外面,还是要间小阁子?”
木盈道:“看外面大车,说是折都承到你们这里吃饭了。他在哪里?带我们去见。”
小厮不敢怠慢。带着几人进了酒店,绕过外面摆的许多桌了,领到后边的一间小阁子外面。对守在门外的士卒拱手道:“官人,这几位要找折官人,还请通禀一声。”
士卒打量了木盈等人一番。道:“你闪是什么人?找折太尉有什么事情?”
木盈道:“我等是到京西路任职的新进士,奉宣抚之命查访四方。现在事情已毕,正要回洛阳交命。走到这里恰巧见到都承的车驾,前来拜见。”
士卒一一问了姓名,打开门,走了进去。
不多时,士卒出来请几个人进去。
进了阁子,就见中间坐着一个五十多岁的官人,周围侍立着几个小校。
木盈上前拱手。道:“在下木盈,本是济南府人氏。建炎二年进士,最近奉朝命到京西路为官。今日走到这里,见到都承车驾,故前来拜见。”
折彦质点头:“进士有心了。这几位是——”
其余几人一一上前,各自介绍。
建炎二年进士有公乘博文,东平府人氏;李汇,河北路人氏。绍兴二年的进士有郑刚中,婺州人氏;范寅宾,唐州人氏;徐琛,蔡州人氏。还有建炎二年的武举第一人徐遂,建康府人氏。
折彦质虽出身将门,本人却是崇宁年间进士,可以算是文武兼备。今日见这么多新科进士,格外尊重,让他们落座,吩咐小卒再命小厮上酒菜来。
木盈道:“都承盛情,在下心领。我们几个奔波多日,正要在这镇上住一天,不好与都承同席。”
折彦质道:“如此着实可惜!你们都是栋梁之材,今日遇见,正要与你们把酒言欢呢。”
木盈只是道不妥。
郑刚中道:“都承,我等见马铺外面你的车驾,说实话有些张扬了。王宣抚治下盗匪不生,自然无事。可出了随州之后,路上前几年盗匪如麻,还是小心些。不如让一部分改扮作寻常百姓,免惹人注目。”
折彦质笑道:“无妨。年初张太尉平定了鄂州。孔彦舟一走,他手下军队四散,不能兴起风浪了。我身边有三百士卒,哪个盗贼敢看我!”
见折彦不听,郑刚中只好道:“是我多嘴了。”
寒暄几句,木盈带几人出了小阁子。道:“折都承不怕盗贼,我们又何必多事?‘人间烟火’是宣抚司所办,各处州县皆有,名气不小。听说这摊子都是因地制宜,各处的吃食都不一样。今日到了青台镇,正要尝一尝这里风味。”
几个人不再管折彦质,在院子里找处青竹围起来的僻静处坐了,叫过小厮,要了菜单点菜。
不多时,小厮端了酒菜过来。道:“几位客官,青台镇附近产一种白莲,其藕丝少,断而不连,洁白无渣,是其他地