风太大，却只作用于帆上。尤利尔看到冷风填满帆布，两个元素使在后面不停调整方向。冒险者的船队以这艘“铁杆兄弟”号为首，载着货物急速前行，只有水浪清楚它们的踪迹。敌人或许看得见我们，但绝对追不上。船比马快得多，他一直这么觉得。
现在他改观了。
“你听见没？”诗人皱起眉，“什么声音？”
“八成是水。”
“不，伙计，我敢说水声不可能有节拍。倾听自然节律是我的独特的天赋，但真实的水浪……和由艺术性加工的玩意我还分得清。”他严肃地说，“听起来像马蹄声。”
“河道在变窄嘛。”约克指出，“我们得防备箭矢了。”
“比箭矢麻烦得多。”尤利尔握紧符文之剑，“跟我来。”他经过船舷，直奔船尾一处狭窄的角落。巡守的冒险者刚刚走过，正用迷惑的目光打量学徒的异常举动。好位置。换我也会选这里。尤利尔边想边一剑砍过去。
约克和多尔顿不明所以，看不出他在针对谁。后甲板右侧摆放着木桶和缆绳，此外空空如也。越过栏杆，茂盛的河岸芦苇距离“铁杆兄弟”号足有六十码，其间隔着货船“香水宝石”号。要说攻击敌人，以符文之剑的长度八成也差得远。
但当的一声，尤利尔的剑刃没有落空。一杆长枪凭空出现，阻住他的剑。或许不是故意阻拦，只是碰巧。
“谁在那儿？”诗人沙特尖叫起来。
“没人，起码现在没人。”尤利尔回答。空气中逐渐浮现出魔纹，它们彼此串联，首尾相扣，组成明灭不定的神秘阵图。“有敌人袭击。躲远些，沙特先生。”吟游诗人忙不迭地后撤。
长枪正是从阵图中探出，仿佛花纹长了只危险的手。尤利尔一剑荡开它，枪尖划过半弧，指向地板。诗人已经退回了船舱。约克和多尔顿反应迅速，不约而同地朝敌人发起进攻。
卓尔的咒剑刺在敌人的手腕上，尖头像根长针扎入缝隙，在臂铠上留下割痕。约克则瞄准手指点火。烈焰熊熊，敌人猛缩回手，武器丢在地上。交锋不过几秒，他几乎已经完全暴露在外了。十字骑士的黑色盔甲探出阵图，他的另一只手上握着一把弯曲的短刃。特别的武器，看起来杀伤力惊人。但在火焰蔓延到手肘时，他扔掉了它，并因剧痛和高热而跌倒。尤利尔不假思索地踢他肩膀，黄金之剑在他翻身时钻入眼缝。没有血也没有惨叫。一击毙命。
“他们通过矩梯来这儿？”约克晃着剑，难以置信地问。
“恐怕是这样。记得在圣城赞格威尔见到的红袍神官吗？他能徒手绘制矩梯阵图。”其中的难度大概和手绘星空差不多。“盖亚教会也有这种人。”
但我们根本不知道他们还有什么人，有多少人。尤利尔不禁咬紧牙关。他从未指挥过大规模的战争，如今简直方寸大乱。说实在的，他能看到的未来不过局限于他们三人之内，神秘度带来的优势在杀之不尽的敌人围攻中被轻易拉平。虽然最初他就没打算单打独斗，但帮手要么退缩，要么不可信赖。学徒与佣兵头子巴尔萨扎很投缘，可他没蠢到认为回形针佣兵团完全值得信赖。诺克斯佣兵需要借助克洛伊塔的声威，这些战争佣兵却是钱财雇佣而来。
我对他们来说不过是雇主。尤利尔心想，倘若有人拿财富要我卖命，我也得先考虑约克和多尔顿的风险。
最关键的是，他的帮手太少，敌人却太多。
吟游诗人动作很快，敌人通过矩梯来袭的消息已在冒险者中传开。尤利尔听见号角声此起彼伏，船只纷纷应和。他将尸体丢下甲板，以免被佣兵搜刮。虽然战斗过后失败者的所有事物都是赢家的胜利品，但他总觉得十字骑士不该死的这么难看。荒唐的同情心。莫非我见过好看的死状？都一个样。学徒凝视被血洇红的河面，想起自己从波浪中见到的更多死亡。预言梦本该终结在灰翅鸟岛，却盘踞在脑海中挥之不去。
约克砍倒一只夜莺，对手的尸体像稻草般轻盈的飘落。他转过身，刺客的真身一刀捅进他的喉咙。双方都未造成伤害。西塔甩开盔甲上卡住的匕首，整个人变成一团橘光，撞进敌人怀里，高温把他们像两根火炬一样点燃。火光冲上几尺高。
冒险者们也参与战斗。敌人从矩梯涌出，迎面撞上魔法与钢铁之林。当先通过矩梯的骑士遭到集火，零星的神术光辉闪烁后，他们当即送命。若非偷袭失败，他们本该是最安全的。船队的侦查完全仰赖“刷子”，而这玩意都钉在船壳上。矩梯跨越了一切障碍，将敌人送入壁垒内部。难怪各地领主都严格把控穿梭站的进出，它是能改变战局的危险武器。现在，雇佣兵正与十字骑士在甲板上进行殊死搏斗。学徒估计损失太大的话，他们会选择解约。
他没法准确估计，十字骑士已一斧子劈在神术屏障上。钢铁滑到木头里，庇护所则无声粉碎。尤利尔闪过迸射的碎屑，一剑敲在对方肩上。漆黑盔甲猛得向下一沉，卸去力道，十字骑士拔出斧子，从侧面回击。这是个好手，力量可能是他的两倍。尤利尔躲过斧子的又一记横劈，再也没找到逼近的机会。
“异端。”十字骑士嗡嗡地说。
此刻不同于在丹劳的巷