四月初,润州城州府后衙。
一个老道正坐在主位掐指演算,好半晌才道:
“曹斌带着家眷仆从,每日行走不过四十里,要赶到江南至少也要到五月之后了。”
润州知州点点头道:
“至少得五月下旬。”
老道又问道:
“他没有发现异常?”
润州知州哈哈笑道:
“包天师放心,下官已经派人送礼试探。”
“他不仅没有丝毫怀疑,还回信好言安慰,与下官论叙交情,称兄道弟。”
“想必是指望着下官帮他在江南官场打开局面......”
言语间,颇为得意戏谑,只觉曹斌已在股掌之中。
老道点点头道:
“如此甚好,按朝廷的规定,夏税需在六月之前收完。”
“你可令手下官吏差役故意刁难百姓,等待圣公登高一呼。”
“另外江宁府也要提前准备,起事之前必须将此城掌握在手.....”
江宁城和润州城是江南门户,只要占领这两座城池,就能凭借长江天险,将朝廷挡在江北。
润州知州道:
“天师,下官早已经准备妥当,只要圣公下令,立刻便能控制江宁。”
“何必非要等曹斌?”
老道摇摇头道:
“不是要等曹斌,圣女与我徒儿已经带回了消息,朝廷精锐不可力敌。”
“为防朝廷进剿,我等要准备充足,才好起事!”
“在这之前不可打草惊蛇。”
润州知州有些不以为然道:
“京畿禁军虽然远超两浙,可也没有可怕到如此地步吧?”
虽然远在江南,但他对朝廷的情况可比老道要了解更多。
而且他的把柄落在摩尼教手里,已经完全叛离朝廷,不可能撒谎。
但老道还是更愿意相信圣女和自家徒儿的亲眼目睹。
于是说道:
“不必多言,圣公已经决定,五月初起事!”
五月初,正是官府追缴税赋急迫的时候,百姓必会苦不堪言。
借助百姓对朝廷的怨恨,摩尼教才能汇集足够的力量,更加有把握应对朝廷的进剿。
再加上辽国答应的战备物资到位,一旦摩尼教起事,必能很快横扫江南。
只要全占江南,就算朝廷之后将全部精锐都派过来,摩尼教也有对抗的力量。
淮南东路亳州城。
包拯与曹斌的家眷同行,走了十几天,才刚刚走出京畿范围,抵达这里。
傍晚时分,公孙策带着三辆马车追了上来,笑道
“包大人,属下已经交接完公务,并把铡刀带了过来。”
“官家亲自下旨,允许大人带上御赐铡刀。”
那三口铡刀虽然是赐给包拯个人的,但也属于开封府。
现在皇帝特意让他带上铡刀,说明心里还是把包拯当心腹可信之人。
包拯沉吟了一下,微微叹了口气,却并没多说什么,只是点头道:
“如此甚好!”
见包拯不想多说这个问题,公孙策也不再多言,转而问道:
“包大人,忠靖候竟带了如此多的家眷,行程缓慢,恐怕会耽误公事。”
“我们要不要先走一步?”
包拯摇了摇头道:
“这是瞒天过海之计,江南有乱教预谋造反。”
“曹斌早已带兵昼夜兼程,赶往江南。”
“他如今不在本队,本官正好照应一二,免得他家下人不知轻重,惊扰地方。”
公孙策惊讶道:
“忠靖候收受江南官员贿赂,是为了迷惑那些官员?”
说着,他笑了起来道:
“如今看来,忠靖候愈发精忠任事了,果然不负大人期望。”
包拯没好气道:
“他是为了配合陛下将老夫赶出京城......”
公孙策“噗嗤”一声笑了起来,随后劝解道:
“太子之争太过危险。”
“包大人能够出京避开也是件好事。”
包拯担忧道:
“家国当前,自身安危又何足为贵?”
“老夫只怕大宋陷入险境。”
“就算潘贵妃诞下龙子,也是主少国疑,国事维艰啊。”
见气氛沉闷,公孙策突然一拍额头道:
“忘了告诉大人,展护卫托江湖上的朋友给开封府送了请帖,说要在老家成婚了。”
包拯无语道:
“他可真会挑时候,没听说曹斌要去江南赴任吗?”
“他可是带着大部分家眷......”
公孙策顿时郁闷无言,这只能怪展昭自己倒霉。
他是常州武进人,紧挨着润州,这是头铁,偏往枪口撞啊......
公孙策发现自己说的好消息,都变成了倒霉事,也有点无奈。
本想让包拯先高兴高兴,再说坏消息,既如此,只能直接说出来了:
“还有......包大人,有人进京告了御状,说包勉贪赃枉法,谋财害命......”
包拯闻言,顿时愣了一