奎斯所谓的“是”,的确是想要以亚萨斯的这条蛇尾引起人们的注意;而所谓的“不是”,则是指他并不是要引出什么乱子,特别是不想让那个藏于暗处的恶魔领主借机搞事情。在他看来,埃塞勒姆这座城市虽然环境污染严重了一些,但是其开创的全面工业化城市场景倒也的确有其可取之处。
“所以你们只能找一个小圈子——既要又能力研究这条蛇尾,又必须足够隐秘——那么可供选择的对象可就真的不多了,”半身人考尔德拿起一根曲柄,挠了挠自己蓬松的头发,“机械宣讲者成员之中,应该只有‘大白蜥’可能符合你们的要求。”
……
上工时间临近,工人们的队伍从工厂门口一路延伸并绕过了街角,穿着印有螺丝、铆钉、齿轮等图花纹制服的男男女女步履沉重,他们纷纷摩擦着胳膊,狠命地跺脚,以便抵御清晨的寒意。
在这些工人中间,有些人用脏兮兮的手把土制的卷烟传来传去,他们将面罩扯得很低,这样更方便叼上卷烟嘬上一口。奎斯和哈拉蒙德则始终佩戴着面罩,一路朝队伍的尽头走去。
“挺吓人的建筑,你说是吧?”伪装成年轻铳士的奎斯,一边仰视观察,一边评论道。
只见,这座工厂一面面高大的砖墙被烟灰熏得乌黑发亮,墙上瞧不见任何窗户。一扇扇锻铁大门的顶端都嵌着凶神恶煞的尖钉,几根硕大的烟囱占据了肮脏破败的房顶,朝着头顶的天空倾泻着滚滚的黑墨。以入其中那些工人们身上制服的钢条图纹来看,这是一家以生产钢材为产业的工厂。
“门禁严密,出口不多。”哈拉蒙德道。
他们向前方越走越近,终于看到了考尔德所说的那个侧门。这里没有排队等候上工的工人,可是却有一对手持棍棒、紧锁眉头的卫兵守在门口,红色齿轮标识印在他们的护胸甲上。
此时一架机器大摇大摆地沿石子路走来,如发条装置般“哗啦哗啦”地作响,两名卫兵“唰”地立正站好,那台摇摆之物“噼啪噼啪”地走在街上,如同一只巨大的黑色昆虫,手脚以完美的节奏同步摆动,后面拖着一个轿厢。
在侧门口,那个昆虫状的车头抖动了一下,停止前进。接着,它的驾驶员走了下来,扯下她沾满油污的手套,然后打开轿厢的门。
走下来的男子体格魁梧,膀大胸阔。他的肚子挺得滚圆,仅仅用紧致裁剪的白色马甲背心略加修饰遮掩了一番。考究的衣装跟他的身材不太相称,衣袖里伸出的一双大掌如拳击手般粗糙且疤痕累累,显得尤为突兀,脖子周围宽阔的衣襟在旁人看来也许还会引起不适。
这个男人就是炼铁厂的工厂主,他的体格让奎斯联想到了来自某些旧世界的蜥蜴人,而这一形象又因他华丽的面罩而得到了加强,其棱角之分明简直形似一头野兽的口鼻部分,银白色的利齿牢牢镶嵌在冷峻的笑容里。
“工厂主哥洛克,”哈拉蒙德说,“他就是考尔德说的、机械宣讲者组织的重要成员之一,这副长相的确是不容易认错。”
按照半身人陷阱大师的介绍,这个绰号为“大白蜥”的工厂主,是一个埃塞勒姆的头面人物。除此之外,哥洛克还是机械宣讲者组织里面生物机械融合领域的专家。他平时最大的爱好,便是收集各种异类的肢体。他喜欢对收集到的材料进行解剖研究,发掘生物体内的机械作用原理。
同时,考尔德还给了他们一个用来接近“大白蜥”哥洛克的信物——每个机械宣讲者协会的成员都有一个类似的东西来代表自己,彼此认识的成员基本上都会互相交换信物,这样可以方便他们之后的交流和交易——那是一根用双足飞龙胫骨做成的骨哨,里面附加了一种有趣的魔法。
哈拉蒙德拿出骨哨,轻轻吹了一下。虽然哨子并没有发出刺耳的响声,但是正准备走进炼铁厂办公的哥洛克还是蓦地止住了脚步,扭头看向站在街道对面和他摆手打招呼的两人。
……
在工厂主本人的带领下,哈拉蒙德和奎斯走入了炼铁厂的侧门。门后是一条长长的甬道,而甬道的尽头则是一间“蒸汽浴室”,哥洛克在工作之前和之后都要在这里清洗身体,消毒杀菌。
嗤嗤冒响的蒸汽从喷口内汹涌而出,大白蜥已经脱去了身上的衣服,只留一条短裤就直面蒸汽向前走去。这时,哈拉蒙德才发现这个健壮男人浑身的肌肉,似乎也是用一种合成原料制成的。
“你们经受不住这种高温蒸汽,”一边迎着高温蒸汽向前大步前进,哥洛克一边回头对两个客人友善提醒道:“旁边还有一个喷洒消毒水的通道,你们可以从那边走过来。”
哈拉蒙德对此倒是没有什么异议,作为一名曾在君临城大学深造过的“哈拉德”学者,他知道涉及到生物研究的高级实验室,基本上都得具备这种消毒杀菌流程,否则很容易出现实验事故。
至于说奎斯,则没有像哈拉蒙德那样去淋消毒药水,而是和“大白蜥”哥洛克一样从蒸汽通道走过,快速完成了消毒灭菌流程。等到三个人在实验室外部的休息室重新聚集,他们直接就进入到了见面的主题。
“是考尔德介绍我们来这里的。”奎斯直言不讳道:“我们手里有