从斜廊有一条岔路通往杏花厅, 不算长，宁晏步子却怎么都迈不开。
燕翎就看着自己的小妻子，低垂着眸眼, 慢吞吞挪过来, 她衣摆因奔波沾了些枯叶粉尘, 底下的边花也粘到一处，神色是茫然而孱弱的, 仿佛经不起任何风吹雨淋。
这是他第一次看到宁晏如此狼狈，而她现在每一个无力的眼神，每一道迟疑的脚步，每一抹虚弱的喘息, 都像在生生地抽他的脸。
燕翎闭了闭眼，在她快到过来的档口，哑声吩咐，
“你着了寒，先回后院泡了热水浴, 我换了衣裳来明熙堂等你。”
宁晏如释重负地笑了笑，朝他屈膝, “谢世子爷...”然后撑着丫鬟的胳膊，快步往明熙堂去。
她大约猜到燕翎为何等在此处，她今日午膳借口离席，在旁人眼里是对戚家不满, 令侯夫人没面子, 偏生又回来的这么晚, 燕翎定是来兴师问罪的, 宁晏一时还没想好怎么跟燕翎交待, 是以赶着沐浴的机会, 好好做一番思量。
宁晏花了整整半个时辰，又将头发梳洗绞干，喝了红糖姜茶熨帖了冰冷的身子，换了舒舒服服的家常厚褙子方才出来，燕翎已经在东次间等候多时。
东墙下那座苏绣花鸟紫檀座屏前，燕翎还是那身黑青的直裰，面容冷隽，修长的手指轻轻拨动青花瓷茶盏的手柄，目光不知凝在何处一动未动。
听到响动，转眸望过来，宁晏一身粉白的褙子，亭亭绰约。
他就这么看着那张堪称绝色的容，她神情仿佛与平日不同，没有了小心翼翼，没有了温柔小意，就像是褪去了一层光鲜外衣的珍珠，流露出她本来的面目，神情是冷静而淡漠的。
燕翎忽然在万千淤堵的情绪中寻到了一丝侥幸，不幸中的万幸，她终于可以褪去那一层保护色，坦诚地跟他交流。
这是好事。
“坐...”
隔着一张四方的高足桌案，宁晏在他对面坐了下来，待燕翎身子转过来面对她时，她也将双膝挪了挪，明静地坐在那里，双手交合搭在桌沿，目光落在他胸前的衣襟，直言道，
“世子有话，不妨明说。”
很好，他也不打算拐弯抹角。
“明宴楼是你的？”
宁晏眼睫颤了一下，原来他等在这里，是发现了明宴楼的事，她很快镇静下来，颔首，
“是...”
“出了事？”
“没错...”
屋子里静了一下，燕翎没有立即开口，他将整个茶盏握在掌心，漆黑的眸眼定在她那双漂亮的瞳仁里，拖着长音问，
“为什么去找你表哥？”
宁晏怔了一下，手从桌沿滑了下来，心底涌现一片木然，绷紧的那根弦也一下断掉了。她没料到燕翎已知晓一切，且一来便直击要害，一个连她自己都没能想明白的要害。
她愣住，不知该如何回答。
她总不能告诉燕翎，她从头至尾就没想过要找他，与其说真话伤了这份本就如履薄冰的夫妻感情，还不如找个能说服他的借口。
只是，燕翎并没有等她太久，紧接着便追问，
“你找一个外人也不找我这个丈夫，是何缘故？你想没想过，我与你表兄，到底谁是外人？”
宁晏听了这话，霍然抬起眸，立即在万千纷杂的乱麻中，牵到了一丝线头，黑白分明的大眼睛直勾勾看着他，反问，
“你护着戚无双的时候，可想过，到底我是外人，还是她是外人？”
燕翎闻言，呼吸倏忽凝住。
所以，她宁可求人也不寻他，是因为呕着气？
这一瞬间，他胸口淤堵的难过与疑虑通通被洗刷干净，取而代之的是一抹难以言喻的愧疚与无奈。
那张棱角分明的容，渐渐的褪去锋利，唇角化开一个苦笑的弧度，闭了闭眼，长长喟叹一声，服气道，“我明白了。”
“我自十二岁去了边关，入戚侯麾下，林林总总加起来有五年之久。当时侯夫人阖家就在雍州，每每我与无忌回营，侯夫人都要亲自烧上几个好菜，备上小酒，对我嘘寒问暖。冬日里的棉服棉袜，夏日的短卦轻履，只要无忌有的，我都有，那四五年，侯夫人就如我半个母亲，无微不至照顾我....”
在他心里，戚侯是他恩师，无忌是他亲兄弟，而侯夫人更是一位和蔼可亲的长辈，就连少小一块骑马狩猎的燕无双，也有几分亲情在里头。
他与戚家的情分，不全然是因当年他伤了无忌一条腿，更多的是相濡以沫的恩情。
他亏欠戚家良多。
所以，今日在看到宁晏与戚无双怼嘴，他下意识是反感的，一面不喜戚无双的愚蠢，在自己母亲寿宴上惹事，一面责怪妻子不该针锋相对，该要退让一步，当时他心里想，无论宁晏对与错，她都不该当着那么多人的面给侯夫人难堪。
如今细细回想，在他潜意识中，着实是将熟悉亲近的侯夫人看得比宁晏更重要，为了保住侯夫人面子，而枉顾了宁晏的感受。
所以，宁晏今日冒雨寻萧元朗帮助，也该是同一个原因。
对于她来说，那相识多年又在刑部任职的表兄，的确