“歌声太美了...我愿意为了独享这歌声同奥斯汀小姐结婚！”欧文子爵忽然说。
二楼的一个小露台, 只有欧文子爵和霍夫曼。他们所处的位置能听到几个房间里隐隐约约的交谈声，但又挺安静的，足够他们不受打扰地交谈。
“我以为你更享受做个单身汉, 或者, 至少在40岁之前不考虑结婚的事儿。”一阵夜风吹过，霍夫曼垂着眼睛淡淡说道。
“哦, 那是之前的想法了, 但计划赶不上变化的事儿不是常有吗？人们总是对未来有诸多计划, 然而最终呢？哪怕是我这样不去想婚姻的人，偶尔也会考虑要个什么样的妻子...不过我敢打赌, 最终的结果可能和我想的完全不一样！”
“可是你现在想要同奥斯汀小姐结婚？”霍夫曼似乎对这个话题意外地有兴趣，竟然接着往下问了。
正沉浸在某种思绪中的欧文子爵没有发现霍夫曼和平常的不同——他对平常不感兴趣的那类话题有了追根究底的兴致。
他只是自顾自地往下说：“所以我说, 最终的结果可能和我想的完全不一样, 对吗？我也只是想想而已...更何况, 我很清楚, 奥斯汀小姐不会爱上我，而她可不是那种会和不爱的男人结婚的女人。”
“欧文, 你一直很有女人缘...”霍夫曼深深地看了自己的朋友一眼, 在想清楚为什么要说这句话前, 一些话已经脱口而出了：“我以为你会非常自信，自信于叫一个女人爱上你...奥斯汀小姐也不会是例外。”
“‘例外’？不, 我的朋友, 奥斯汀小姐当然可以是那个‘例外’。你也看到了, 事实上她就不是那种普通的姑娘。对她这种意志坚定、头脑清醒的姑娘，花花公子的那些手段就不管用啦！连这个社会给她的规训, 都能被她看的清清楚楚, 最后被她以冷静、戏谑相待, 您为什么会觉得我要引导她爱上我，能够成功呢？”
“我很清楚，她不会爱我，就是不会爱我。而她若不会爱我，那我向她求婚就绝无可能成功——说实话，有那么一点儿可惜！我并没有说假话，我是打心眼儿里觉得音乐就是最伟大的艺术的。”
“奥斯汀小姐的音乐造诣确实令人意外。”霍夫曼平静地说：“但这是音乐，不是‘爱’，或许...太轻率了。”
“哦，别那样说，霍夫曼。”似乎是手中的香槟令人微醺，欧文子爵反过身来，靠在露台的栏杆上，抬头看着夜幕低垂、星星闪烁：“我倒是不认为这很轻率呢！你明明也知道，这个社会上多的是比这更轻率的婚姻。”
“人们结婚的理由可以是金钱、权势、美貌...那么，为什么不能是才华？事实上，客观来看，因为一个人的才华爱上他，并想要结婚，这还比较高尚，不是吗？”
“当然，我只是随口说说，并没有真的要和奥斯汀小姐求婚的想法。换个说法，也许正是因为奥斯汀小姐绝不会答应我的求婚，所以我才能这样大方直白地说出来——奥斯汀小姐真是个妙人！”
“很愚蠢。”霍夫曼评价了一句。
“愚蠢？您是在说我，还是在说奥斯汀小姐？如果是在说我，我倒是承认，我总是犯傻，把一些事搞得乱糟糟的。但如果是在说奥斯汀小姐，那我可不同意，奥斯汀小姐很聪明...我知道你因为...对奥斯汀小姐有一些偏见，但......”
“但你必须承认，奥斯汀小姐是有她的长处的！只凭她今天那番话，她就是一流的社会学家。最好的社会学家是能够跳出‘社会’，以纯然客观的角度分析‘社会’的，这一点上奥斯汀小姐做的极好！”
“更不要说，她确实是个化学专家，你或许不知道，她在化学界小有名气。然后她会多国语言，拥有专业歌手的歌喉，会很多很多东西——她真的就是那种会被称赞‘多才多艺’的女孩儿，而她的‘多才多艺’不是抬举的结果，是她的真本事。”
“这还是没有提一些你看不上的东西，不然她的美貌和财产，这已经是能叫男人们怦然心动的优点了。”
“如果真正聪明，她就会将那番话藏在心里。就像守护宝藏的妖精，遮掩的严严实实，绝不可能让人盗走，更不要说经由自己的口吐露。现在她说出来了，即使她拥有美貌和财产，男人们多做考量，也会将怦然心动压下去了。”沉默了一会儿，霍夫曼决定离开露台回房间，说了今夜的最后一句话。
而欧文子爵也大笑着说了自己今夜最后一番见解：“您觉得是奥斯汀小姐不够聪明吗？不不不，我觉得不是！天呐！您今天是怎么了，这样的判断可以说是大失水准了——我以为您应该能一眼看出，奥斯汀小姐之所以将深藏的‘秘密’吐露，是因为她根本不在乎。”
“就算男人因此害怕了，又怎么样呢？能有她那样心灵和头脑的女人，难道还真的会担忧结不了婚这种事儿吗？她无意挑战社会规则，大多数时候也能做到随大流，但那只是怕麻烦而已！可是真的要面临一次那样的‘麻烦’，那也就是一桩麻烦而已，类似每个人的人生中都会有那么几次的‘小毛病’。”
“奥斯汀小姐是一个很傲慢的女人，比我见过的任何一个人