北美林堡, 靠近城郊的一个中产阶级社区内，库伦家就在这儿。
这个社区是城市扩张，以及中产阶级逃离市中心, 即‘郊区化’的产物。中产阶级厌恶城市内肮脏而吵闹的环境、狭窄的住房...其中并非顶层一小撮的人, 不能在市内最好的社区‘闹中取静’，维持一个体面的‘内部王国’，就将目光放到了郊区。
在这里，中产阶级不用再‘屈就’于联排房屋、窄小的庭院, 出门就是街道。而就和此时很多郊区中产阶级社区一样, 这里的房子与房子之间都相隔至少一二十尺，而房子前的花园和房子后的草坪，都有精心打理的痕迹。
房子整齐漂亮, 街道干净宁静，这就是此时中产阶级家庭们满意的社区了。
库伦家在其中, 显得‘平平无奇’——它和它的邻居一样，有一圈白色的栏杆铁艺围墙，沿着围墙还栽种了一圈植物。而从正门进入，是一个不算大的花园，此时正开着玫瑰、百合和三色堇。而房子后的草坪，固然算不上阔气, 但要打一场网球什么的, 到也足够了。
经过花园中间的石子路, 通向一楼的是白色的石头台阶, 一楼建的比地面高了一些，这方便拥有半地下式的地下室。从外面可以看到, 这栋房子有三层, 再加一个地下室——完全够这家人用了。
库伦家是一家四口, 包括库伦先生、库伦先生的妹妹、库伦先生的一对儿女，库伦太太在几年前已经因病去世了。也是因为这个原因，原本住在乡下的库伦先生的妹妹，人称做‘奥德丽小姐’的这位，才会搬到这儿和库伦一家居住，作为女主人照管着库伦家的一切。
这年头，一个家里没个女主人是不行的，库伦先生又是埋首于工作，根本分不出精力和时间，也没什么应对普通生活的经验的‘学者’...奥德丽小姐也是担心哥哥一家的生活才来的。
当然，她本人是位单身女性，一直未婚，这也是她能来的原因之一。
只有4位家庭成员，二楼的5间卧室就完全够用了。然后一楼有客厅、餐厅、门廊、书房等等，地下室有厨房、储藏室等，三楼则住着仆人们，包括一个厨娘，两个房间女仆，一个杂役女仆。
马车夫和小马夫住在马厩旁，不住三楼那个阁楼。至于园丁，库伦家没有雇一个住家园丁，而是和自己邻居们一样，只在需要的时候短期雇佣，平常则会自己和仆人一起打理草坪和小花园。
“卢克——”“卢克——”
卢克呆在后院草坪的树下，听到姑姑熟悉的声音，合上书、摘下眼镜走出了树下。果然，奥德丽小姐正站在二楼的窗户旁，伸出半个身子张望，看到卢克走出来，才说：“卢克，快要吃午餐了。”
“是的，姑姑。”卢克回答了一声，在刚刚看过的书里插上书签，慢吞吞地回到了房子里。
午餐时库伦先生不在，卢克和姑姑奥德丽小姐、姐姐于娜一起吃饭。期间卢克听姑姑又在谈论附近一户人家要举办舞会了，于娜应该做点儿准备——于娜今年20岁，正是此时公认的结婚最佳年龄。
“我想你应该做一件新礼服，之前那些都已经在舞会上穿过上了，虽然不是不可以再穿，但......”奥德丽小姐提醒自己的侄女于娜。
一件礼服穿一次就收起来，再也不穿了，那是最顶层权贵的做派，甚至最顶层的权贵都到不了那个程度。顶层权贵最多就是一年的社交季，一条礼服裙子只出现一次，明年还是可以出现的。
至于说第二年又有新潮流...呵呵，这年头哪有那么多新潮流？一个潮流能够维持几年几乎没变化，这还是挺常见的。变也是在一些小配件、小细节上变化，比如增加一个网袋，又比如是否用腰带、腰带的宽窄等等。
“卢克，你今天要出门，是吗？”忽然，奥德丽小姐扭头对卢克说。
卢克点点头：“是的，姑姑，是和读书俱乐部的一个朋友约定好了见面，一起买几册书。”
“哦...”奥德丽小姐煞有介事地点了点头，不多问了，只是说：“你的钱还够吗？”
奥德丽小姐很喜欢自己的侄儿，卢克和此时大多数男孩儿不太一样，他总是很安静、很温柔，奥德丽小姐认为他这是更像自己的嫂子...虽然他不想说自己哥哥的坏话，但现实就是这样，她的哥哥库伦先生有的时候实在是太不近人情了。
他并不酗酒，也不使用暴力，对待女性也没有出格...他只是平等地忽视着所有人，只对他口中的‘科学’狂热。说实在的，奥德丽小姐并不太懂‘科学’上的事儿，她只是眼睁睁地看着哥哥连续两个月不着家，在嫂子去世后，家里两个孩子根本没人管！
要不是当时于娜也13岁了，算是个大孩子了，他们被仆人卖掉，奥德丽小姐都不意外。也是侄女和侄子的处境让她看不下去，她才最终下定决心来美林堡看顾他们的。
卢克自己有钱，因为他早早半独立了，去父亲的实验室帮忙也能拿到一些报酬，所以在同龄的普通公学生中真是算有钱的。所以他又点点头，吃完饭休息了几分钟，就乘车出门了——17、8岁的男孩儿了，而且‘读书俱乐部’奥德丽小