吴捷于10月8日起兵靖难，却并未急于进军天京。
他抽调了左七军一师、近卫团八千人，又抽调右二军两千人，合计一万人马。另外，东殿各部有兵出兵，有钱出钱，也出动了五千人马，由杨辅清、周庭森率领，扈从吴捷靖难。
10月11日，靖难大军到达安徽芜湖，离天京仅剩两天的路程。吴捷在芜湖停留下来，在此休整兵马。
枪打出头鸟，吴捷资历不够，不想贸然进京，成为众矢之的。他之所以在10月8日抢先出兵，主要是为了逼迫石达开出兵。
石达开是翼王五千岁，在天国很有威望。韦昌辉杀了他全家老小，天国上下都很同情石达开。
石达开已经宣布“清君侧”，却尚未实质出兵。
当前的安徽，太平军各方势力交织，十分有趣，值得一叙。
皖南一带，算是复兴会元老、太平军冬官正丞相罗大纲的势力范围。罗大纲与吴捷、石达开关系都很好，隐然自成一派。
杨秀清生前派了不少亲信大将镇守沿江重镇。例如，驻军东西梁山的东殿五十二承宣陈桂棠，驻军芜湖的东殿五十四承宣陈承瑚等。这些人自然是东殿一派的。
安徽省所有民政事务都得听从张潮爵的。张潮爵是洪秀全的表弟，官居安徽省文将帅，算是天王一派的。
张潮爵之上，石达开是西征军统帅，节制安徽省所有官员，统管省内所有事务。
天京事变前，杨秀清又派韦昌辉督师安徽，提督安徽军务，俨然又把韦昌辉看作是安徽最高军事长官。
这样一来，仅安徽一省，就有天王、北王、东王各派势力，又夹杂有天地会出身的罗大纲、捻军出身的李昭寿这样的小头目。
各方势力在安徽交织，互相牵制，任何一派势力都难以坐大。杨秀清为了打破地方割据，在防范太平军山头主义倾向了煞费苦心。
这么多派系，军令政令一定会紊乱不堪吧？
与想象中的完全不一样，安徽省军令、政令还算畅通。因为杨秀清高踞所有派系之上，在天京遥控指挥。杨秀清的命令必须得无条件地执行，而他又一再强调前线战将要“灵活机变”，赋予他们随机应变的权力。
杨秀清精力旺盛，虽不识字，却经常一天口述两三百条谕令，事必躬亲处理天国大小事务。在他的治下，太平天国运转效率极高，能在不利情况下保持积极进取的态势。
然而，杨秀清不学无术，不注重制度建设。安徽靠近天京，很早就被太平军据有。石达开擅长民政，在江西推行乡官制度、照旧纳粮等民政制度，使江西的钱粮源源不断地输往天京。
石达开在安徽甚得民心，杨秀清大为不安，一会儿把他召回天京，一会儿把他驱往西征前线。
到最后，太平军仍未在安徽建立巩固的基层政权，不得不和地主阶级合作，依靠满清原有的“粮长”等乡绅治理基层。
杨秀清也刻意在安徽布下各派兵马，不使一家独大。各派系互相牵制，保持着一种脆弱的平衡。
现在杨秀清死了，天国顿时陷入混乱。安徽省内各派也隐然对峙，地方尾大不掉之势初露端倪。
杨秀清活着时，这些隐患都隐藏不露。杨秀清一死，无人能够代替他的位置，类似的隐患逐渐暴露出来，太平天国也跟着开始走下坡路。
这也许是太平天国的悲剧，却是吴捷入主天京、力挽狂澜的天赐良机。
却说吴捷在芜湖停军休息，一方面要视察芜湖的铁矿，另一方面在等待石达开，准备与石达开会晤，试探石达开靖难的态度、决心。
天京事变后，韦昌辉指使秦日纲血洗翼王府。石达开侥幸逃脱，返回安庆大本营。他率先宣布“清君侧”，却一直在安庆按兵不动，等待时局进一步变化。
吴捷召集东殿大将开会，取得东殿盟主的地位，也宣布“靖难”。与石达开不同，吴捷准备已久，兵马早就在九江集结待命。九江会议结束没多久，吴捷便誓师出兵，从口头靖难变为实兵靖难。
石达开也坐不住了。韦昌辉践踏天国，又屠杀了石家全家老小。国恨家仇，不可不报。
另外，韦昌辉发动天京事变，如今已是天怒人怨。杨秀清死后，韦昌辉在天京的地位仅次于洪秀全。杨秀清与洪秀全之间的矛盾消失了，新的矛盾又降临在洪秀全与韦昌辉中间。
洪秀全成功诛杀杨秀清，还没来不及高兴，便可悲地发现：韦昌辉比杨秀清还要恶毒、阴狠、跋扈。
石达开宣布“清君侧”，而不实际举兵，正是希望进一步激化洪秀全与韦昌辉的矛盾。等他们斗得两败俱伤，石达开再出来救场，坐收渔翁之利。
届时，天国军师之职必将落在石达开头上。
然而，吴捷却像一匹黑马，先是成功组织东殿联盟，紧接着又发兵靖难，打乱了石达开的部署。
石达开不得不提前起兵，于10月10日正式进军天京。
吴捷只有一万五千兵马，兵分两路，主力沿长江走水路，骑兵、其他东殿兵马走陆路，沿长江南岸。
石达开则动员了10万兵马，同样兵分两路。他没有足够的船只，主力都沿长江北