樟树镇地势紧要，扼守袁河、赣江，是瑞州府、临江府、南昌府三府锁钥。一旦樟树镇有失，临江府前线的周凤山将有去无回矣。
右二军轻取樟树镇，消息传到南昌，曾国藩坐不住了。政治上，南昌更重要，湘军需要留下大军守卫南昌。军事上，樟树镇更重要，湘军需要牢牢占据樟树镇，打通前往湖南的通道，与刘长佑、曾国华两部湘军会师。
但右二军水师精良，在赣江流域来去自如。湘军缺少水师，为稳健计，应当集中兵力固守南昌。或者，就如赵烈文所说，干脆放弃南昌，全力争夺赣西，先打回湖南，把湘军集中起来再说。
曾国藩正在犹豫时，得到了一个天大的好消息。四弟曾国荃统率三千湘军，打进了吉安府。
原来，曾国藩有个好友，名叫黄冕，时任江西吉安府知府。此人资历很老，经历甚为传奇。他既有经济之才，又是长沙首富。只是，他官运不佳，一生甚是坎坷。
黄冕曾参与鸦片战争，是个主战派，战后与林则徐一起罚戍新疆。之后，两人相后遇赦，黄冕曾辅佐林则徐在甘肃武威平乱。赦还湖南后，黄冕退居长沙，请左宗棠作家庭老师，与左宗棠最称莫逆。
1852年，太平军进攻长沙，黄冕曾助防长沙，捐资四万。之后，曾国藩创建湘军，请黄冕主持“火药局”，为湘军设计新式“劈山炮”。此炮较旧炮精良，被湘军大量装备。左宗棠收复回疆时，军中亦大量装备此炮。
因黄冕善于理财，又被曾国藩委以重任，请他先后主持“厘金局”、“盐茶局”、“东征局”，为湘军筹饷。
此人极善围棋，号称“国手第二，湘手第一”，与曾国藩同样是莫逆之交。
1855年，曾国藩困守南昌，保举黄冕为江西吉安府知府。谁知道，黄冕的知府位子还没坐热，左七军就来了。
黄冕好不容易东山再起，混上了知府之职，自然不甘心就范。他利用自己在湖南官场的人脉，请巡抚骆秉章供应军饷，凑起了一支三千人的湘军。
这支湘军统帅不是别人，正是日后大名鼎鼎的湘军九帅、曾国藩的四弟曾国荃。（曾国荃在曾家族中排行第九。）
曾国荃是曾国藩诸弟中最有才干的，日后成就最大，受封伯爵，位列督抚。湘军与太平军大战，以九江之战、安庆之战、天京之战最为险恶。
而安庆、天京两场争夺战，都由曾国荃指挥。可以说，曾国藩平定太平军，曾国荃出力甚大。
而历史上，曾国荃正是在江西吉安起家的。他和黄冕一起，攻下江西吉安府，一出山就立下大功，表现出极为杰出的军事才能。
因在吉安起家，故曾国荃的部队称之为“吉字营”，是曾国藩诸部湘军中最为嫡系、最为精锐、最为强盛的部队。
吴捷也很快得到了情报，说一支三千人的湘军生力军攻入吉安，统帅正是曾国荃、黄冕。
吉安府内没有矿藏，不为左七军重视。故曾国荃乘虚而入，攻入了吉安。
吴捷深知曾国荃的厉害，更知道湘军合流之后的危险。他当即决定彻底放弃南昌，把大军全部投向赣西。
两百余艘战船越过南昌，继续向上游行军。主力中尚有较多的风帆运输船，行进速度缓慢。左七军先锋攻下樟树镇时，主力才走到南昌上游的市汊。
市汊是锦江与赣江交汇处，湘军在此驻有水卡，留有三百守军。右二军轻松击溃湘军水卡，当晚在此宿营。
得到曾国荃攻入吉安的消息后，曾国藩甚是欣慰。果然是打虎亲兄弟，上阵父子兵。关键时刻，还是自家兄弟可靠。
曾国藩困守南昌，表面上气定神闲，每天都与幕僚们下棋解忧。其实，他内心焦躁不已，每天都盼着援军早日到达南昌。
罗泽南堪称湘军第一悍将，此刻却贪功武昌，不肯率兵增援江西。
刘长佑所部湘军是江忠源的旧部，起家最早，战斗力也很强。他一直没能攻入赣西，说不定就是不肯卖力。
倒是三弟曾国华，作战甚是卖力。所带部队虽是塔齐布的旧部，战斗力不强，却已攻入江西义宁州。
四弟曾国荃更是初生牛犊不怕虎，才一出山，就带着一支新招募的湘军攻入了吉安府，夺下莲花、永宁两县，正在猛攻永新县。
吴捷派军越过南昌，摆出了一副全力确保赣西的姿态。
曾国藩本来还有些犹豫。为了接应曾国华、曾国荃两兄弟，为了支援周凤山，他也一改畏缩不前的谨慎态度，派军争夺赣西。
此时的曾国藩，身边大将凋零，环顾四周竟无可用的大将。历史上，1855年至1857年间，曾国藩困守南昌，大将战死、幕僚遁去、朝廷猜忌、官场排挤，是他一生中最为失落的时期。
当时，太平军中传唱着这样一首顺口溜:“破了锣(罗泽南，1856年战死)，倒了塔（塔齐布，1855年病死），杀了马（马济美，战死），飞了凤（周凤山，战败），徒留(刘，刘于淳)一个也无用。”
地主文人也写诗讽刺曾国藩:“破锣倒塔凤飞洲，马丧人空一个留。此语传闻真可叹，斯时寇盗大堪忧。”
曾国藩手边无将，