李寿春派头甚大,赖在都昌县城里,逼迫守将派人出城缉捕赖汉英。
都昌守将为左七军一师一团团长方涛。方涛和徐琛是同乡,出身于东殿参护。吴捷最早做杨秀清东殿两司马时,方涛便是吴捷手下的伍长。
他虽是广西人,却早已接受复兴会的主张,是一名忠心耿耿的复兴会员,也是徐琛手下第一猛将。
李寿春在都昌颐指气使,方涛甚是不满。要换了别人,方涛早就把他剁了。考虑到李寿春是杨秀清的人,若处置不好,恐怕会让吴捷得罪杨秀清。
方涛强压住心中的怒火,一面把赖汉英藏好,一面和李寿春周旋,再急忙派人向南康府、九江府请示机宜。
对于李寿春,吴捷却是不怕他的。
吴捷已有了九江,有地盘,有兵马,正是所谓的骄兵悍将,根本不把李寿春放在眼里。
况且,李寿春的死期也不远了。
历史上,1855年7月,杨秀清便诛杀了李寿春。起因很简单:东殿女官在东王府行色匆匆,李寿春、曾水源两员东殿高官见状,便斥责起女官们。
女官们不甘示弱,对这两个狐假虎威的东殿高官说道:“若东王升天了,你们为官的就难了。”
这句话意思是,杨秀清得罪人太多,李、曾二人现在得势,可以狐假虎威。若杨秀清死了,就会有人找他们算账。
李寿春、曾水源两人心中惶恐,没把这事报告给杨秀清。
杨秀清听到风声,借天父下凡锁拿李寿春、曾水源两人,将两人斩首示众。
李寿春、曾水源都是东殿高官。尤其是曾水源,功勋卓著。1852年,西王萧朝贵长途奔袭长沙,不幸中炮身亡。曾水源接替萧朝贵,指挥李开芳、林凤祥等人继续攻城。由此可见,曾水源的地位在李开芳、林凤祥等大将之上。
对自己人,杨秀清尚且如此狠毒,更何况其他人呢?杨秀清之败,实属必然。
李寿春是个将死之人,吴捷本就瞧不起他。只是他背后站有杨秀清,吴捷不得不跟他虚与委蛇。
吴捷特令方涛在都昌城内置下一桌好酒好菜,自己亲自来到九江,过来招待李寿春。
一见面,李寿春慌忙站起,拱手向吴捷行礼,说道:“丞相大人亲自来到都昌,李某荣幸之至,荣幸之至。”
太平天国非常强调等级秩序,官员见面接触,有一整套的繁文缛节。若有违反,轻则杖责,重则斩首。
吴捷官居检点,又有“恩赏丞相”加衔,官在李寿春之上。按照规定,李寿春当向吴捷行跪拜之礼。
但李寿春是东殿吏部一尚书,掌全国官员升降罢绌。经他手提拔的“恩赏丞相”,多了去了。有时候,李寿春见到“恩赏丞相”,不仅不向他们行礼,反而视若无睹,等着他们向自己行礼。
这个地位不高、权力很大的李寿春,一向作威作福惯了。他敬吴捷是一方镇将,手下兵多将广,故向他行拱手礼。这在李寿春看来,已是格外牵就了。
在场的一师师长徐琛、一师参谋长高恬、近卫团团长王杉、一团团长方涛等人,见李寿春无礼,不禁脸色铁青,怒目相视。
李寿春对众将的敌意视若无睹,脸上露出不屑之情。他觉得赖汉英在都昌逃脱,吴捷等人都逃不了干系,自己也没必要给他们好脸色看。
吴捷反而不以为忤,笑嘻嘻地请李寿春到宴会厅,请他到主位落座。
李寿春再三谦让,吴捷却一定要他坐主位。他以为吴捷怕他向杨秀清告罪,便大剌剌地坐到了主位上。
一落座,吴捷便令人抬过一架半人高的珊瑚树。这珊瑚树红光耀眼,枝丫繁复,放在宴会厅里,光彩夺目。
李寿春眼中露出贪婪的目光。不过,他也知道,这是吴捷送给杨秀清的,自己恐怕没福享受。
果然,吴捷说道:“东王在天京劳心劳力,弟每夜念及东王,都感怀不已。特送东王一架珊瑚树,请兄为弟运抵天京,转送东王。弟也送兄一件宝贝,聊作谢意,还请兄笑纳。”
说完,吴捷从口袋里掏出一个鸡蛋大的夜明珠。这珠子晶莹中透着一丝血红,放在烛光下,宛如碧海生涛,妙不可言。摸在手里,一股凉气直入心底,令人心旷神怡。
李寿春接过夜明珠,爱不释手。他嘴里说着不敢当,假作谦让,手里却攥紧了珠子,藏到了怀里。
吴捷送出了贿赂,心里放心了,便招呼李寿春喝酒吃菜。
李寿春在天京,还吃不到如此好的菜,更喝不到酒。他一路追杀赖汉英,风尘仆仆,疲惫不堪。
如今面前摆了一桌好酒好菜,吴捷又十分客气,李寿春也就放开架子,大口吃肉,大口喝酒。
酒酣耳热,李寿春就着一盘肉大嚼特嚼起来。他说:“李某不才,妄自揣测一下,这盘肉大概是狗肉吧。李某也吃过不少狗肉,却都不如这狗肉好。这其中,可有什么奥妙?”
太平军起于社会底层,平时吃不到好肉。偶尔打只野狗解解谗,也是难道的美味了。李寿春和其他太平军高官一样,仍然喜欢吃狗肉。
为招待李寿春,方涛特意招来一名大厨,弄了盘上好的狗肉。
吴捷笑着